Hace un año, México alcanzó un hito aterrador: 100,000 personas estaban desaparecidas, según un recuento oficial, un claro símbolo de la violencia que ha azotado al país desde que el gobierno declaró la guerra a los narcotraficantes en 2006. Ahora, el presidente Andrés Manuel López Obrador dice que la cifra real es mucho menor de lo informado oficialmente. Y está intentando demostrarlo. En lo que él llama un “nuevo censo”, ha enviado funcionarios para verificar si las personas inicialmente reportadas como desaparecidas han regresado con sus familias.
De acuerdo con un reportaje de Mary Beth Sheridan, en The Washington Post, la iniciativa ha provocado una condena de las familias de los desaparecidos, que temen que esté intentando reducir las cifras artificialmente antes de las elecciones presidenciales de 2024. El miércoles pasado, la jefa de la comisión gubernamental responsable del recuento oficial dimitió abruptamente “a la luz del contexto actual”.
La comisionada, Karla Quintana, no dio detalles. Pero en señal de alarma, envió toda la base de datos de personas desaparecidas que había supervisado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos “para su custodia”, según un correo electrónico que escribió y que fue revisado por The Washington Post. El registro contiene más de 110,000 casos. (Quintana rechazó una solicitud de entrevista).
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Su partida generó interrogantes no sólo sobre el futuro de la búsqueda de los desaparecidos en México, sino también sobre la inversión de decenas de millones de dólares por parte de Washington en el esfuerzo. Los funcionarios estadounidenses han calificado esa cooperación como un punto brillante en una relación de seguridad bilateral que a menudo se ve tensa por los diferentes enfoques de los países para combatir el narcotráfico.
"Era una persona seria y comprometida", dijo un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer comentarios. “Ella fue una gran portavoz de la obra. Eso mueve millones de dólares, en términos de asistencia”.
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LA CRISIS DE LOS DESAPARECIDOS
Esta disputa es la última de una serie de controversias sobre derechos humanos para López Obrador. El izquierdista asumió el cargo en 2018 prometiendo investigar algunos de los secretos más oscuros de México, incluida la desaparición masiva de 43 estudiantes de la normal de Ayotzinapa, Iguala, Guerrero, en 2014, y la desaparición en la “Guerra Sucia” de cientos de estudiantes y guerrilleros de izquierda que comenzó en la década de 1960.
Pero la agenda se ha derrumbado en gran medida ante la resistencia de los poderosos militares, la ineptitud del sistema judicial y la política.
Los expertos internacionales que investigaban el caso Ayotzinapa abandonaron México en julio, frustrados, protestando por lo que dijeron era una obstrucción por parte de los militares. Los miembros independientes de un comité de la verdad sobre la Guerra Sucia, liderado por el gobierno, se quejaron este mes de que las fuerzas armadas también los estaban bloqueando. “Nos sentimos solos”, afirmó Carlos Pérez Ricart, uno de los investigadores.
A la presión se suma una procesión de nuevas y espantosas desapariciones. El 14 de agosto, las autoridades anunciaron que habían descubierto partes del cuerpo de al menos 13 personas en congeladores en el estado oriental de Veracruz. Al día siguiente, circuló por Internet un vídeo de un joven cortando el cuello de otra persona con un cuchillo, por orden de sus captores. Al parecer, la pareja pertenecía a un grupo de cinco jóvenes desaparecidos en Jalisco.
Santiago Aguirre, director del Centro de Derechos Humanos Miguel Agustín Pro Juárez, dijo que los escándalos reflejaban el desempeño mediocre del gobierno en seguridad, justicia y derechos humanos.
"Ante esta realidad, el gobierno federal parece más centrado en atacar la percepción que en asumir la responsabilidad por los malos resultados", afirmó.
López Obrador nombró a Quintana, un contundente abogado formado en Harvard, para encabezar la Comisión Nacional de Búsqueda en febrero de 2019. El registro oficial de desaparecidos tenía alrededor de 40,000 nombres en ese momento, pero la información era irregular y estaba mal organizada. Casi un año después, Quintana presentó un registro revisado y actualizado con más de 61,000 casos.
“El registro es el primer instrumento genuinamente profesional” para rastrear a los desaparecidos en México, dijo en una entrevista el jueves Claudio Lomnitz, antropólogo de la Universidad de Columbia que ha contribuido con investigaciones a la comisión.
Pero a medida que la lista crecía, quedó claro que era probable que López Obrador dejara el cargo en 2024 con un número récord de desapariciones registradas en la base de datos.
AMLO RESPONDE CON FUERZA
“Estos farsantes están diciendo que hay más desaparecidos ahora que durante el mandato de Calderón”, dijo a los periodistas esta semana. Felipe Calderón fue el presidente que inició la ofensiva contra los cárteles de la droga en 2006. López Obrador dijo que estaba tratando de dejar las cosas claras. "Ahora estamos buscando y encontramos a mucha gente".
Consultado sobre la salida de Quintana, dijo: “Quien no esté de acuerdo con una estrategia que estamos llevando, pues lo honesto es que diga: ‘renuncio'”.
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López Obrador anunció en junio que había reclutado a gobiernos estatales y fiscales, así como a trabajadores federales, para ir puerta a puerta a las familias de los desaparecidos, con el objetivo de crear un “nuevo censo” de desaparecidos.
Mucho antes de eso, la Comisión Nacional de Búsqueda de Quintana había comenzado a actualizar su registro, verificando bases de datos de registros electorales, licencias de matrimonio, destinatarios de la vacuna contra el coronavirus y otros registros de personas que también figuraban como desaparecidas. La comisión a menudo pasaba esas coincidencias a las autoridades estatales para que las confirmaran. Resultó que miles de personas seguían vivas o habían sido identificadas como muertas.
El esfuerzo del presidente pareció menos organizado. Algunas familias estaban horrorizadas de que aparecieran burócratas que decían que sus parientes perdidos hacía mucho tiempo habían recibido vacunas contra el coronavirus, pero no proporcionaban más información. Mario César González, un líder franco de los padres que buscaban a sus hijos en el caso Ayotzinapa, se sorprendió cuando apareció un trabajador del gobierno y preguntó si su hijo había regresado.
“Estaba furioso”, dijo Aguirre, director del centro de derechos humanos, quien también es abogado de los padres de los estudiantes desaparecidos.
En las últimas semanas, López Obrador ha cuestionado reiteradamente la cantidad de personas en el registro. Cuando Quintana se opuso a los esfuerzos del presidente por modificarlo, se le pidió que renunciara, según un funcionario del gobierno. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el tema políticamente delicado.
Ella “temía que la obligaran a cambiar los datos”, dijo un diplomático de un país europeo que proporcionó fondos a la comisión, hablando bajo condición de anonimato. Tres de los principales diputados de Quintana también dimitieron.
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU en México advirtió que la renuncia de Quintana “no debe implicar un retroceso, ni poner en riesgo lo logrado en políticas públicas, diseño institucional, bases de datos y registros necesarios para la búsqueda de personas”.
El jefe de Quintana, Alejandro Encinas, funcionario de derechos humanos del gobierno, negó el viernes cualquier intento de reemplazar el registro o presionar a alguien para "ocultar un fenómeno como las desapariciones que es tan grave y sensible para el país".
López Obrador ha defendido su compromiso con las familias de los desaparecidos, señalando que ha ampliado mucho el presupuesto para las labores de búsqueda. De hecho, bajo su mandato, la comisión pasó de un puñado de empleados a 240. Financió comités de búsqueda a nivel estatal y lanzó un programa para identificar los más de 50,000 cadáveres no reclamados en todo el país. Sin embargo, las desapariciones continúan.
IMPUNIDAD ATROZ
Muchos analistas culpan a la impunidad. El sistema de justicia mexicano ha resuelto sólo un ínfimo porcentaje de los casos de desaparecidos.
Además, López Obrador no ha podido evitar que los grupos criminales afirmen su control sobre una parte cada vez mayor del territorio del país. A medida que han florecido, las desapariciones han aumentado. Ahora, entre los desaparecidos se encuentran activistas por el derecho a la tierra, víctimas de extorsión y personas secuestradas para realizar trabajos forzados.
Aunque el registro ha estado purgando a las personas que han sido encontradas vivas o muertas, el número total de desaparecidos apenas ha variado este año. Constantemente se añaden casos.
“Quitan a 25 de la lista y casi simultáneamente sacan a 25 más”, dijo al programa radial Aristegui Noticias Santiago Corcuera, ex miembro del Comité de Desapariciones Forzadas de la ONU.
Es difícil decir si las desapariciones reales alcanzarán un récord bajo López Obrador. Hoy es más fácil registrar a una persona desaparecida que en el pasado, gracias a la comisión de Quintana y a la proliferación de grupos de madres. Por lo tanto, es probable que más personas denuncien casos de este tipo. Sin embargo, un número desconocido todavía no presenta denuncias, a menudo porque temen represalias por parte de los responsables de las desapariciones.
“En mi pueblo hay no menos de 100 personas desaparecidas”, dijo María Herrera, de Michoacán y madre de cuatro hijos desaparecidos. Ayudó a fundar una red nacional de grupos que buscan a desaparecidos.
“¿Y sabes cuántas quejas hay? Sólo la mía”, dijo.
No todas las desapariciones reflejan violencia por parte de los cárteles o los militares. El registro incluye migrantes que desaparecen mientras cruzan desiertos abrasadores, personas que buscan a sus padres que los abandonaron y personas mayores con demencia que se alejan de sus hogares.
Aunque los grupos de derechos humanos han expresado su consternación por la partida de Quintana, ella tuvo críticas. Se enfrentó con la Procuraduría General de la República. Las familias que forman la columna vertebral de la búsqueda de los desaparecidos se quejaron de que ella no les dio suficientes recursos.
“La verdad es que estoy decepcionado”, dijo Herrera. Pero dirigió sus críticas más mordaces a López Obrador, quien en general se ha negado a reunirse con las familias de los desaparecidos.
“Él siempre dice que tiene otros números”, dijo Herrera. “Pero las que tenemos los números reales somos nosotras, las madres. Nuestras familias son las que sufren esta tragedia”.