Un nuevo brote del virus Nipah en India ha reactivado la vigilancia epidemiológica en el país asiático. Aunque las autoridades no han emitido una alerta nacional, la confirmación de casos, incluidos trabajadores de la salud, mantiene la atención de expertos y organismos internacionales por el potencial de este patógeno.
El brote del virus Nipah se originó este mes en el estado de Bengala Occidental, específicamente en Barasat, una zona periférica de Calcuta. Desde inicios de enero, se han confirmado cinco casos positivos, de acuerdo con reportes de medios locales.
La preocupación aumentó tras detectarse la infección en dos enfermeros de un hospital privado. Según la información disponible, una enfermera se encuentra en estado crítico y en coma, mientras que el enfermero permanece estable en la unidad de cuidados intensivos. Pese a estos casos, las autoridades sanitarias indias no han emitido hasta el momento una alerta nacional relacionada con el brote.
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¿Qué es el virus Nipah y cómo se contagia?
El virus Nipah (NiV) fue identificado por primera vez en 1998, tras una epidemia entre ganaderos porcinos en Malasia. Su nombre proviene del poblado donde se detectó inicialmente el brote.
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Aunque los brotes son poco frecuentes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo clasifica —junto con Ébola, Zika y covid-19— como una enfermedad prioritaria de investigación por su potencial pandémico. Estas son las formas de transmisión del virus Nipah:
- Contacto con animales infectados (como murciélagos frugívoros o cerdos).
- Consumo de alimentos contaminados.
- Transmisión directa entre personas, especialmente en entornos sanitarios.
Síntomas del virus Nipah: señales de alerta
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la exposición. Los síntomas iniciales más comunes son:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Tos
- Dolor de garganta
- Dificultad para respirar
Las complicaciones graves son:
- Convulsiones
- Inflamación cerebral (encefalitis)
- Coma en un plazo de 24 a 48 horas
Actualmente no existe una vacuna contra el virus Nipah. La tasa de mortalidad oscila entre el 40 % y el 75 %, según datos de la OMS.
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¿Qué dicen las autoridades sanitarias sobre el virus Nipah?
En su sitio web oficial, el Centro Nacional para el Control de Enfermedades de India (NCDC) señaló que:
“La enfermedad por el virus Nipah no es un brote importante y solo una ocurrencia local limitada a dos distritos en Kerala, es decir, Kozhikode y Malappuram”.
Esta actualización, vigente hasta el viernes, contrasta con los nuevos casos detectados en Bengala Occidental, lo que mantiene bajo observación a epidemiólogos y a organismos internacionales de salud.
Epidemias anteriores del virus Nipah en Asia
La primera gran epidemia de Nipah causó 100 muertes en Malasia y obligó al sacrificio de más de un millón de cerdos para contener la propagación. Posteriormente, el brote se extendió a Singapur, donde se registraron 11 casos y un fallecimiento entre trabajadores de mataderos.
Desde 2001, la enfermedad se ha detectado principalmente en Bangladés e India:
- Bangladés ha sido el país más afectado en las últimas décadas, con más de 100 muertes registradas.
- En India, dos epidemias previas dejaron más de 50 fallecidos antes de ser controladas.
- Entre el 17 de mayo y el 12 de julio de 2025, el Gobierno de Kerala confirmó cuatro casos, incluidas dos muertes, en dos distritos del sur del país.
AJA