El ejército de Estados Unidos mantiene un retraso considerable en la adaptación a la guerra con drones, un cambio central en la guerra asimétrica. Según el medio estadounidense Politico, esta situación recuerda la lenta respuesta del Pentágono ante los dispositivos explosivos improvisados (IEDs) en Irak y Afganistán hace dos décadas.
En entrevista, el vicejefe de Estado Mayor del Ejército, el general James Mingus, comparó los drones con los IEDs, al señalar que se trata de tecnologías que alteran el campo de batalla y que permiten a potencias menores poner en desventaja a actores militares más grandes.
Ya en el pasado, el Pentágono tardó años en desplegar los vehículos blindados MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) para contrarrestar los IEDs. Los retrasos se atribuyeron a la burocracia y la renuencia a destinar recursos suficientes. Críticos advierten que hoy se repite un patrón similar con los drones.
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Mientras tanto, Ucrania convirtió a los drones en un recurso central de su defensa contra Rusia. En ese país, casi todos los soldados reciben entrenamiento en el uso y evasión de drones, lo que contrasta con la situación del ejército estadounidense.
Limitaciones estructurales
Estados Unidos no produce una gama de drones sofisticados como los rusos y ucranianos. El país depende de componentes críticos fabricados en China, como baterías, motores e imanes. Tampoco cuenta con una base industrial capaz de generar drones baratos y de calidad en grandes volúmenes.
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Factores internos también retrasan el avance. Analistas identifican una burocracia resistente al cambio, una doctrina de combate basada en conflictos anteriores y una preferencia por proyectos de prestigio como el F-35 o los grandes buques de la Armada.
Para atender esas deficiencias, el secretario de Defensa Pete Hegseth anunció la iniciativa Unleashing U.S. Military Drone Dominance, que propone tratar a los drones como municiones de bajo costo y prescindibles, más que como aeronaves de alto valor.
El plan incluye descentralizar las compras y otorgar a coroneles del Ejército, Marines y Fuerza Aérea, así como a capitanes de la Marina, la autoridad para adquirir y desplegar drones pequeños. El nuevo presupuesto del Pentágono destina 179 mil millones de dólares a investigación y desarrollo, con decenas de miles de millones enfocados en drones y armas autónomas.
Críticas y desafíos
Pese a estos anuncios, expertos como Benjamin Jensen sostienen que existen muchas declaraciones y poca acción. Señalan que los programas específicos avanzan con lentitud y que el sistema de contratación del Departamento de Defensa, diseñado en la Guerra Fría, impone demoras que pueden durar años.
El programa Replicator, pensado para desarrollar enjambres de drones, recibió solo 500 millones de dólares en su fase inicial, una cifra considerada mínima frente al presupuesto general de defensa. Además, gran parte de los nuevos recursos se dirige a la defensa contra drones y no a la creación de capacidades ofensivas.
Riesgo frente a China
Un informe de la Heritage Foundation advirtió que Estados Unidos probablemente no ganaría una guerra de drones contra China en el escenario actual, dada la capacidad de Pekín para producir millones de unidades de bajo costo.
Analistas coinciden en que el futuro de la guerra dependerá menos de la tecnología individual y más de la capacidad de los ejércitos para innovar y adaptarse rápidamente, combinando autonomía con otras plataformas y doctrinas de combate.
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Uso de drones en la guerra en Ucrania
Contexto: el uso de drones se consolidó como un elemento central en la guerra entre Rusia y Ucrania. Desde 2022, ambos países integraron aeronaves no tripuladas en tareas de ataque, vigilancia y reconocimiento.
Los drones de bajo costo modificaron la dinámica del conflicto, pues permitieron a unidades pequeñas ejecutar operaciones con mayor alcance y precisión.
De acuerdo con reportes recopilados por La Silla Rota, Ucrania impulsó una estrategia de innovación constante en drones comerciales adaptados al combate. Esa práctica permitió detener avances rusos en varios frentes y generó un ciclo de innovación acelerado, en el que los soldados aprendieron a operar, esquivar y aprovechar estos dispositivos de manera sistemática.
Rusia, en respuesta, incrementó la producción de drones de uso militar y recurrió a la compra de modelos iraníes como los Shahed-136, empleados para ataques de largo alcance contra infraestructura ucraniana. Esta dinámica convirtió al espacio aéreo en un terreno de enfrentamientos cotidianos entre drones y sistemas antiaéreos.
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En paralelo, China desarrolló un programa avanzado de defensa contra drones, según fuentes de seguridad citadas por La Silla Rota. Ese programa incluye radares de corto alcance, sistemas de interferencia electrónica y armas de energía dirigida.
Además, China fortaleció su industria nacional para fabricar drones en grandes volúmenes y desplegar sistemas capaces de neutralizar enjambres.
Analistas militares consultados en medios internacionales indicaron que el modelo chino combina producción masiva con tecnologías de bloqueo y derribo, lo que la posiciona como un actor clave en la evolución de la guerra no tripulada.
VGB