Durante la reciente edición de la Conferencia Goldschmidt en Praga, realizada el pasado 6 de julio de 2025, se presentó un estudio internacional que encendió las alarmas por el cambio climático al vincular el deshielo acelerado de los glaciares con la posible activación de volcanes dormidos a nivel global. Este fenómeno, poco comprendido hasta ahora en zonas continentales, podría llevar a erupciones más frecuentes y explosivas.
A continuación, se detallan los puntos clave de esta investigación:
Mecanismo de activación volcánica:
- Durante la última Edad de Hielo (hace 26,000 o 18,000 años), una gruesa capa de hielo actuó como una "tapa gigante", suprimiendo las erupciones volcánicas y permitiendo la acumulación de magma rico en sílice a profundidades de entre 10 y 15 kilómetros.
- Cuando el hielo se derritió rápidamente al final de la glaciación, la súbita pérdida de peso liberó la presión sobre la corteza terrestre.
- Esta descompresión permitió que los gases del magma se expandieran, provocando erupciones violentas y explosivas.
Estudio en Wisconsin-Madison en los Andes chilenos:
- La investigación fue liderada por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison y presentada en la Conferencia Goldschmidt en Praga.
- Se centró en seis volcanes del sur de Chile, incluyendo el volcán Mocho-Choshuenco, para entender cómo el peso de los glaciares afectaba el comportamiento del magma.
- Utilizaron técnicas de datación por argón y análisis de cristales en rocas de antiguas erupciones para reconstruir la historia volcánica de la región.
- Pablo Moreno-Yaeger, uno de los investigadores principales, advierte que los glaciares tienden a suprimir las erupciones, pero al retirarse, los volcanes "no solo despiertan, sino que lo hacen con más violencia". También señala que la respuesta volcánica al deshielo es casi instantánea en términos geológicos, aunque el proceso en el sistema magmático es gradual, desarrollándose a lo largo de siglos, lo que brinda margen para la vigilancia y alerta temprana.
Regiones bajo vigilancia
Aunque el estudio se enfocó en los Andes chilenos, los investigadores creen que fenómenos similares podrían ocurrir en otras regiones continentales cubiertas por glaciares, como la Antártida, Alaska, Nueva Zelanda, y partes de Rusia y Canadá.
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La relación entre la pérdida de glaciares y la actividad volcánica ya ha sido documentada en Islandia desde la década de 1970. Se estima que solo en la Antártida existen más de 100 volcanes subglaciales inactivos.
Consecuencias para el clima global
Las erupciones volcánicas tienen un doble impacto en el clima:
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- A corto plazo, los aerosoles emitidos pueden enfriar temporalmente el planeta, como se observó con la erupción del Monte Pinatubo en 1991, que redujo la temperatura global en medio grado.
- Sin embargo, si las eruppciones se repiten con mayor frecuencia, aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, intensificando el calentamiento global.
- Esto crea un "círculo vicioso" o "ciclo perverso":
- El cambio climático derrite los glaciares.
- Esto libera presión sobre los volcanes, que entran en erupción.
- Las erupciones emiten más gases de efecto invernadero.
- Esto calienta más el planeta y acelera el deshielo.
- Y así sucesivamente.
Situación en México
En el caso de México, los glaciares de volcanes como el Popocatépetl o el Pico de Orizaba ya se han reducido drásticamente. Esto sugiere que el escenario de "deshielo súbito" que activa volcanes ya se cumplió hace años en estas áreas.
Este descubrimiento plantea preguntas urgentes sobre la preparación de los sistemas de monitoreo sísmico, la protección civil y las políticas climáticas globales, ya que el reloj geológico ha comenzado a avanzar.
¿Por qué es relevante la investigación sobre la relación entre el deshielo de los glaciares y la actividad volcánica en el mundo?
El estudio presentado el 6 de julio de 2025 en la Conferencia Goldschmidt en Praga sobre la relación entre el deshielo de los glaciares y la actividad volcánica es relevante porque pone en evidencia un riesgo geológico poco considerado en el contexto del cambio climático.
Investigadores mostraron que el derretimiento acelerado de glaciares —particularmente en regiones volcánicas como Islandia, los Andes y Alaska— puede reducir la presión sobre la corteza terrestre, facilitando el ascenso del magma y desencadenando erupciones volcánicas. Este fenómeno, conocido como descompresión magmática, puede alterar significativamente los patrones de actividad volcánica a nivel global.
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La relevancia del estudio radica en que vincula dos procesos que tradicionalmente se han analizado por separado: el cambio climático y la geodinámica interna del planeta. Al hacerlo, amplía la comprensión de los impactos del calentamiento global, no solo sobre los ecosistemas o el nivel del mar, sino también sobre riesgos naturales de alto impacto como las erupciones volcánicas.
Esto tiene implicaciones directas para la planificación de desastres, la gestión de riesgos y la preparación de comunidades vulnerables.
Además, la investigación alerta sobre la posibilidad de que el retroceso glacial en las próximas décadas incremente la actividad volcánica en zonas densamente pobladas. Por lo tanto, este estudio no solo tiene valor científico, sino también estratégico para los gobiernos y organismos internacionales, que deben considerar esta interacción en sus políticas de adaptación al cambio climático y prevención de desastres naturales.
VGB