Meta, TikTok, Snap y YouTube acordaron pagar más de 27 millones de dólares al distrito escolar del condado de Breathitt, en Kentucky, Estados Unidos, para evitar un juicio en el que se les acusaba de diseñar productos adictivos que habrían afectado directamente a estudiantes, maestros y escuelas.
Según la acusación, los largos periodos de tiempo que los adolescentes pasaban en redes sociales contribuyó al desarrollo de problemas como ansiedad, depresión e incluso autolesiones.
De acuerdo con documentos del caso publicados recientemente, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, realizará el mayor desembolso al aportar 9 millones de dólares. Por su parte, Snapchat y TikTok desembolsarán 8 millones de dólares cada una para cerrar el litigio, mientras que YouTube, propiedad de Google, acordó pagar más de 2 millones de dólares.
Además, YouTube fue la única empresa que se comprometió a ofrecer programas de capacitación para ayudar a los docentes a utilizar de mejor manera su plataforma dentro de las aulas.
Gracias a esta negociación, las empresas evitaron enfrentar un juicio que estaba programado para comenzar el próximo 12 de junio en un tribunal de California.
Representantes de Meta, YouTube y Snapchat señalaron en comunicados separados que el caso fue resuelto de manera amistosa y aseguraron que continúan desarrollando herramientas y funciones enfocadas en la seguridad de los usuarios.
La demanda señalaba efectos en la salud mental de los estudiantes
Según la demanda, las empresas diseñaron plataformas capaces de mantener a los jóvenes enganchados durante largos periodos de tiempo, una situación que contribuyó al aumento de casos de ansiedad, depresión y autolesiones e hizo que las escuelas absorbieran las consecuencias de estos problemas de salud mental entre sus estudiantes.
Por ello, solicitaron más de 50 millones de dólares para financiar un programa de atención psicológica durante 15 años para contrarrestar el impacto atribuido al uso de redes sociales y pidieron una orden judicial en donde se obligaba a las compañías a modificar funciones consideradas adictivas dentro de sus plataformas.
Aunque el acuerdo había sido anunciado desde principios de mayo, los detalles financieros no se habían dado a conocer públicamente hasta ahora.
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Miles de distritos escolares mantienen litigios similares
Pese a este acuerdo, más de 1,300 distritos escolares en Estados Unidos han presentado demandas similares y permanecen a la espera de juicio.
Entre los procesos más importantes se encuentra el del Distrito Escolar Unificado de Tucson, en Arizona, que atiende a unos 40,000 estudiantes y reclama más de 1.1 millones de dólares para financiar programas de salud mental. A esta lista también se suman el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el sistema de escuelas públicas de Nueva York, que juntos atienden a más de 1.2 millones de estudiantes.
En total, distritos escolares, fiscales y otras entidades han presentado más de 60,000 demandas contra las compañías tecnológicas, acusándolas de crear plataformas con mecanismos de adicción comparables a los utilizados durante décadas por la industria tabacalera.
JL
