Luego de más de 230 años en circulación, Estados Unidos detendrá la producción de la moneda de un centavo, una decisión que responde a razones económicas.
Según datos del Informe Anual 2024 de la Casa de la Moneda de EU, fabricar y distribuir una moneda de un centavo cuesta 3.69 centavos y dejar de hacerlo ahorraría 56 millones de dólares al año.
La Reserva Federal de EU calcula que aún hay 300 mil millones de monedas de un centavo en activo o almacenados.
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Contexto: la moneda de medio centavo fue retirada de circulación en Estados Unidos en 1857, tras más de 60 años de uso.
Su eliminación se debió a que, con el paso del tiempo, su valor adquisitivo se volvió insignificante y ya no tenía sentido económico mantenerla en circulación.
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Acuñación simbólica
El centavo fue una de las primeras monedas producidas por la Casa de la Moneda de EU y comenzó a circular en 1793 cuando inicio la producción en la Casa de la Moneda de Filadelfia.
Por eso, el tesorero Brandon Beach acuñó cinco monedas conmemorativas de un centavo antes de que la planta de Filadelfia cambie su producción a monedas de 5,10 y 25 centavos.
También se fabricaron 232 monedas con el símbolo Omega, una por cada año de acuñación, para indicar que son las últimas de su clase, tres más para ser exhibidas en el Departamento de Tesoro y otras instituciones, y 235 centavos de oro, dijo una fuente a Reuters.
Según Robert Kurzyna, superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia, los últimos centavos acuñados por Bach formarán parte de ese último lote, que será subastado en diciembre.
Kriste McNally, directora de la Casa de Moneda de EU, afirmó que la primera y última de las monedas podrían alcanzar un valor aproximado de 100,000 dólares durante la subasta.
Los ingresos serán destinados a financiar las operaciones de la Casa de la Moneda y el excedente se transferirá al Departamento del Tesoro de EU, añadió McNally.
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¿Qué implicaciones tiene para la circulación monetaria?
Con la eliminación del centavo, será necesario redondear los precios para facilitar la transición.
Gabriel Mathy, profesor asociado de economía en la American University, declaró a The Washington Post que los minoristas pueden aumentar los precios en pocos centavos para facilitar las transacciones.
Según la investigación de Robert Whaples, al redondear el pago es igual de probable que los compradores pierdan o ganen centavos.
El informe económico del Banco de la Reserva Federal de Richmond titulado Redondeo: El impacto de la eliminación gradual del centavo hizo el cálculo del impacto que tendría en los consumidores, utilizando los datos más recientes del Diario de Elección de Pago al Consumidor.
El Banco de la Reserva Federal de Richmond estima que el costo del “impuesto al redondeo” al níquel más cercano para el consumidor sería de 6.06 millones de dólares anuales si es que no hay cambio en los patrones de transacciones.
¿Las monedas de cinco centavos podrían ser las próximas?
Según la Casa de la Moneda de EU, producir y distribuir una moneda de cinco centavos cuesta alrededor de 13.78 centavos.
"Creo que el centavo tiene su propio tipo de prestigio, con el color cobre y uno de los mejores presidentes en la historia de Estados Unidos. Si nos deshacemos del centavo, también podríamos deshacernos del níquel. Y podríamos reconsiderar cuánto queremos usar monedas", concluyó Gabriel Mathy.
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¿Por qué esto es importante?
El centavo ha estado presente por más de dos siglos en la vida cotidiana y en la identidad económica de Estados Unidos, con la figura de Abraham Lincoln como emblema histórico.
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Su desaparición refleja un cambio donde se deben adaptar los sistemas financieros a las nuevas realidades tecnológicas y de consumo.
JL