Lo que comenzó como la historia de un joven egresado de una de las universidades más reconocidas de China terminó convirtiéndose, según las autoridades de Estados Unidos y los testimonios recabados por la BBC, en el recorrido de un hombre que hizo del riesgo una constante y que presuntamente desempeñó un papel central en la red internacional de suministro de precursores químicos para la fabricación de fentanilo.
Zhi Dong Zhang, conocido en el mundo criminal como el "Brother Wang", llegó a México en 2011 tras concluir sus estudios de Filología Hispánica en la Universidad de Pekín. Su primer empleo estuvo ligado a una empresa minera de capital chino dedicada a la extracción de hierro, donde rápidamente ascendió a puestos de responsabilidad gracias a su dominio del español y su capacidad para desenvolverse en distintos entornos.
Un hombre atraído por el riesgo
Quienes convivieron con él durante esa etapa recuerdan a un profesionista con facilidad para establecer relaciones y resolver negociaciones complejas. Sin embargo, también describen a una persona que parecía sentirse cómoda en escenarios de peligro y que, lejos de evitarlos, los buscaba.
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Un excompañero de universidad y de trabajo, identificado con el nombre ficticio de Alex, relató a la BBC que Zhang disfrutaba asumir conductas temerarias. Entre los episodios que recuerda figura un accidente en el que destrozó el vehículo de su jefe sin mostrar preocupación por las consecuencias. En otra ocasión, aseguró, condujo hasta una carretera aislada durante la noche únicamente para disparar armas de fuego contra señales de tránsito.
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Ese gusto por la imprudencia, según quienes lo conocieron, coincidió con su creciente acercamiento a los círculos de poder locales, tanto oficiales como no oficiales, mientras desarrollaba actividades empresariales en México.
El salto hacia las redes del narcotráfico
Tras la quiebra de la compañía minera en 2013, Zhang decidió permanecer en el país. Poco tiempo después comenzó a ofrecer, a través de un grupo de exalumnos de la Universidad de Pekín, operaciones de cambio de divisas con condiciones preferenciales. Uno de sus antiguos compañeros sospechó entonces que esas actividades podían estar relacionadas con el lavado de dinero.
Las investigaciones de las autoridades estadounidenses sostienen que, a partir de 2016, Zhang encabezó una organización dedicada al narcotráfico y al blanqueo de recursos. De acuerdo con integrantes del Cártel de Sinaloa entrevistados por la BBC bajo condición de anonimato, su conocimiento del idioma, sus vínculos con proveedores en China y su capacidad para construir relaciones lo convirtieron en un intermediario estratégico para abastecer de precursores químicos a laboratorios clandestinos instalados en México.
Los testimonios recogidos apuntan a que Zhang habría establecido la ruta de suministro entre fabricantes chinos de sustancias químicas y operadores del crimen organizado mexicano, una cadena logística que permitió mantener la producción de fentanilo durante varios años.
El papel de un intermediario clave
Especialistas consultados por la BBC consideran que perfiles como el suyo son poco comunes. Victoria Dittmar, investigadora de InSight Crime, explicó que este tipo de intermediarios representan un eslabón esencial porque conectan simultáneamente a productores químicos en Asia, organizaciones criminales en México y redes de distribución con presencia en Estados Unidos.
Las autoridades mexicanas atribuyeron a Zhang operaciones internacionales relacionadas con cocaína, metanfetamina y fentanilo, además del manejo de cientos de millones de dólares derivados del narcotráfico. Por su parte, el Departamento de Justicia de Estados Unidos lo acusó de coordinar una estructura financiera basada en empresas fantasma para ocultar el origen ilícito de los recursos.
La captura y una fuga internacional
Su captura ocurrió el 31 de octubre de 2024 en México. Aunque inicialmente un juez ordenó que permaneciera bajo arresto domiciliario, Zhang logró escapar presuntamente a través de un agujero en una pared y huyó en un avión privado hacia Cuba y posteriormente a Rusia. Tras ser detectado utilizando documentos falsificados, fue devuelto a México y extraditado a Estados Unidos en 2025, donde enfrenta un proceso judicial y se declaró inocente de los cargos.
Un vacío temporal en la cadena de suministro
Su ausencia, de acuerdo con miembros del Cártel de Sinaloa entrevistados por la BBC, provocó dificultades inmediatas para conseguir los precursores químicos necesarios para producir fentanilo. Incluso la Administración para el Control de Drogas (DEA) reportó posteriormente una disminución en la pureza del opioide, un comportamiento que relacionó con problemas de abastecimiento entre fabricantes establecidos en México.
No obstante, investigadores especializados advierten que las organizaciones criminales suelen adaptarse rápidamente a la pérdida de operadores clave. Los propios integrantes del cártel señalaron que, aunque Zhang dejó un vacío por sus contactos y experiencia, la estructura comenzó a reconstruir nuevas rutas de suministro para mantener el negocio en funcionamiento.
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