Una investigación del New York Times y del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) documenta que cárteles mexicanos han utilizado municiones calibre .50 fabricadas en la Lake City Army Ammunition Plant, una planta propiedad del gobierno de Estados Unidos y principal proveedora de munición para el Ejército estadounidense.
El caso emblemático ocurrió el 30 de noviembre de 2019, cuando un convoy de hombres armados con ametralladoras y rifles calibre .50 ingresó al municipio de Villa Unión, Coahuila, abrió fuego contra policías estatales y municipales y mantuvo sitiada la zona durante horas. El saldo fue de cuatro policías, dos civiles y 19 presuntos integrantes del cártel muertos.
Tras el enfrentamiento, las autoridades localizaron al menos 45 casquillos calibre .50 marcados con las siglas “L.C.”, correspondientes a Lake City Army Ammunition Plant, ubicada a las afueras de Kansas City, Misuri.
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De acuerdo con millones de documentos judiciales, registros de decomisos y bases de datos oficiales revisadas por el ICIJ y The New York Times, acuerdos entre el Ejército estadounidense y contratistas privados han permitido que munición y componentes fabricados en Lake City ingresen al mercado civil, desde donde terminan en manos de organizaciones criminales en México.
La investigación también señala que, aunque el mercado civil de este tipo de munición en Estados Unidos es reducido —los rifles calibre .50 cuestan miles de dólares y cada cartucho vale entre 3 y 4 dólares—, la demanda por parte de los cárteles mexicanos es alta, debido a su capacidad de penetración y alcance, superior a un kilómetro.
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Desde 2012, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) ha decomisado más de 40 mil cartuchos calibre .50 en estados fronterizos con México. Aproximadamente un tercio de ellos corresponde a munición fabricada por Lake City, más que cualquier otro productor.
La investigación también documenta el uso de munición incendiaria perforante, capaz de atravesar blindajes. En 2024, este tipo de balas fue utilizado en un ataque contra un convoy policial mexicano; uno de los proyectiles perforó un vehículo blindado y causó la muerte de un agente, según confirmó entonces la Secretaría de la Defensa Nacional.
Aunque el gobierno de Estados Unidos ha declarado a varios cárteles mexicanos como organizaciones terroristas y ha prometido frenar el tráfico de armas, al menos 16 vendedores en línea han comercializado munición fabricada en Lake City o con componentes de esa planta, según el conteo del ICIJ y The New York Times.
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Para expertos en tráfico de armas, el problema no es la cantidad, sino el poder de fuego. “Una sola bala calibre .50 puede cambiar por completo un enfrentamiento”, señaló Chris Demlein, exagente de la ATF. “Inclina la balanza de manera brutal”.
Familiares de policías asesinados por este tipo de armas coinciden en que el flujo de armamento hacia México no ha sido contenido. “Muchos pagamos el precio”, dijo Brenda Aparicio Villegas, viuda de un policía muerto en una emboscada en Michoacán, donde también se hallaron casquillos de Lake City.
VGB