El excongresista demócrata Barney Frank, una de las figuras políticas más influyentes y visibles de la comunidad LGBTQ+ en Estados Unidos, falleció a los 86 años, de acuerdo con información confirmada por su amigo y exjefe de campaña Jim Siegel y su hermana Ann Lewis.
Frank, quien se definió públicamente como “un judío gay y liberal”, dejó una huella profunda en la política estadounidense por su defensa de los derechos civiles, el matrimonio igualitario y regulación financiera tras la crisis hipotecaria de 2008.
Antes de ingresar en cuidados paliativos, el político ofreció una entrevista en la que reflexionó su legado y aseguró que deseaba ser recordado por impulsar una agenda progresista a través de consensos políticos y mecanismos institucionales.
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“Espero haber dejado claro que la mejor manera de lograr las mejoras que nuestra sociedad necesita, especialmente para reducir las desigualdades económicas y sociales, es mediante métodos políticos convencionales”, expresó Frank.
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De Nueva Jersey al Congreso de Estados Unidos
Frank nació en 1940, en Bayonne, Nueva Jersey. En sus memorias publicadas en 2015, contó que el asesinato de Emmett Till, un joven afroamericano de 14 años que fue linchado a manos de hombres blancos en Misisipi en 1955, despertó su interés por la política y la justicia social.
Ese compromiso lo llevó a participar como voluntario en el “Verano de Libertad” de 1964, un movimiento importante en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos.
Frank representó a Massachussett en la Cámara de Representantes durante más de tres décadas, desde 1981 hasta su retiro en 2013, cuando bromeó diciendo que su salida sería un alivio porque “ni siquiera tendría que fingir ser amable con gente que no le gusta”.
El político que rompió barreras para la comunidad LGBTQ+
Durante buena parte de sus primeros años en Washington, Frank mantuvo en privado su orientación, una decisión común entre políticos de la época ante el temor al costo político y social.
Sin embargo, en 1987 tras ser cuestionado por un periodista respondió con un “Sí, ¿y qué?", confirmando abiertamente su orientación sexual siendo uno de los momentos más recordados de la política estadounidense contemporánea.
Desde el Congreso impulsó financiamiento para combatir la crisis del sida y defendió el matrimonio igualitario mucho antes de que se convirtiera en una postura dominante dentro de la política nacional.
En 2012 contrajo matrimonio con Jim Ready, convirtiéndose en el primer miembro del Congreso estadounidense en casarse legalmente con una persona del mismo sexo mientras seguía en funciones.
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El escándalo que marcó su carrera política
En 1989, Barney Frank se vio envuelto en un escándalo cuando se reveló que su entonces expareja, Stephen Gobie, utilizaba la vivienda del congresista en Washington para operar como escort mientras también trabajaba como chofer y asistente doméstico.
La controversia escaló porque Frank admitió haber tenido conocimiento parcial de la situación y, en algunos casos, haber intervenido para ayudar a Gobie a resolver problemas legales menores, como multas de estacionamiento y otros asuntos administrativos, haciendo uso de su posición y contactos.
El caso llevó a una investigación formal del Comité de Ética de la Cámara de Representantes. Aunque Frank fue exonerado de los cargos más graves, fue reprendido oficialmente por conducta impropia relacionada con el uso de su influencia como congresista.
A pesar de la polémica y la presión mediática, logró conservar el apoyo de su distrito en Massachusetts y continuó su carrera política, que posteriormente lo llevó a ocupar posiciones de mayor relevancia dentro del Congreso.
Barney Frank y la Ley Dodd-Frank
Más allá de su papel en la agenda de derechos civiles, Barney Frank dejó una marca profunda en la economía estadounidense.
Como presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes entre 2007 y 2011, encabezó la respuesta legislativa a la crisis hipotecaria y bancaria que golpeó a Estados Unidos y al sistema financiero global.
Junto con el senador Chris Dodd diseñó la Ley Dodd-Frank, normativa que endureció la supervisión bancaria, elevó los requisitos de capital y fortaleció la protección de consumidores e inversionistas tras el colapso financiero de 2008.
La legislación se convirtió en una de las reformas más relevantes impulsadas durante el gobierno de Barack Obama y redefinió la relación entre Wall Street y los reguladores federales.
Su estilo, marcado por un ingenio mordaz y una franqueza poco común en Washington, lo convirtió en uno de los políticos más influyentes, citados y respetados de su generación.
La exlíder demócrata Nancy Pelosi lo describió como “idealista al máximo”, mientras que el expresidente Barack Obama destacó que “Barney ayudó a aprobar una de las reformas financieras más profundas de la historia, diseñada para proteger a los consumidores y evitar otra crisis”, de acuerdo con el diario británico The Guardian.