Nayib Bukele ha sido calificado abiertamente como un dictador por Óscar Martínez, jefe de redacción de El Faro, el periódico más odidado por el presidente de El Salvador. Martínez, quien actualmente se encuentra en el exilio, sostiene que la república salvadoreña ha dejado de existir, pues el mandatario concentra ahora la totalidad del poder estatal sin contrapesos institucionales.
A sus 44 años, Bukele se mantiene como el líder más poderoso y popular de la región, con índices de aprobación que superan el 80% desde que asumió el cargo en 2019. Sin embargo, el periodista considera que, esta popularidad convive con un clima de temor, donde más del 60% de los ciudadanos cree que podría sufrir represalias si critica públicamente al gobierno.
Control absoluto y erosión democrática
En este ensayo, que es un adelanto editorial de "Bukele, el rey desnudo" y que Anagrama publicará este 21 de enero, Óscar Martínez menciona que, el ascenso de Bukele ha implicado la toma deliberada de todas las ramas del Estado, pues en 2021, tras obtener una mayoría absoluta en la Asamblea Legislativa, el mandatario procedió a tomar el control de los jueces y magistrados de la Corte Suprema de Justicia, además de nombrar a un fiscal general bajo su dominio directo. Esta consolidación de poder le permitió violar cuatro artículos de la Constitución para buscar la reelección en febrero de 2024, dejando de ser, según Martínez, un presidente constitucional para convertirse en un líder devoto de la ilegalidad.
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Martínez enfatiza que El Salvador ya no es un país gobernado por una administración tradicional o por el Estado de derecho, sino por la voluntad de un solo hombre. La democracia, que históricamente fue raquítica en la nación centroamericana, parece haber sucumbido ante una figura que no conoce límites en su ejercicio del mando.
La persecución contra el periodismo independiente
Martínez señala que él y su equipo han sido blanco de ataques sistemáticos por parte del gobierno. El periodista indica que tanto él como sus colegas han sido acusados falsamente de delitos graves como lavado de dinero, narcotráfico y tráfico de personas por parte de Bukele o sus funcionarios. Estas difamaciones comenzaron una vez que el periódico empezó a vigilar de cerca la gestión presidencial, a pesar de que anteriormente Bukele elogiaba su trabajo.
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El costo de mantener una postura crítica ha sido el exilio. Martínez abandonó el país en mayo de 2025, tras confirmar que sería capturado al regresar a El Salvador debido a sus publicaciones sobre los pactos del gobierno con grupos criminales. A pesar de que su popularidad entre la población salvadoreña podría ser baja debido a la lealtad que profesan hacia el presidente, Martínez sostiene que su deber es documentar la realidad que se oculta tras la propaganda oficial.
Seguridad pública y el costo de los derechos civiles
Uno de los pilares del apoyo a Bukele es el fin del dominio de las pandillas, un logro que Martínez reconoce parcialmente al admitir que el riesgo de ser atacado por criminales en la calle es actualmente cero. No obstante, investigaciones de El Faro revelan que Bukele pactó con estas estructuras criminales durante ocho años para beneficiar su carrera política desde que era alcalde en 2015 hasta su presidencia en 2019 y 2021.
Cuando estos pactos colapsaron en 2022, el gobierno instauró un régimen de excepción que ha despojado a los ciudadanos de derechos fundamentales, como el debido proceso. Bajo este sistema, una ficha policial elaborada en minutos puede llevar a una persona a pasar años en prisión sin una condena judicial. Actualmente, más de 87,000 personas han sido capturadas, lo que otorga a El Salvador la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, duplicando casi la de Cuba.
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Publicidad y desmantelamiento político
Martínez describe a Bukele como un "muy buen publicista" que solo muestra al mundo una de sus veintidós cárceles, ocultando la realidad del sistema penitenciario y la falta de pruebas en miles de detenciones. El mandatario ha logrado desmantelar a la oposición histórica, convirtiendo a partidos como el FMLN (izquierda) y ARENA (derecha) en fuerzas irrelevantes que carecen de representación significativa en la Asamblea.
El apoyo masivo que recibe Bukele se explica, según el periodista, por la desesperación de un pueblo humillado por décadas de corrupción de gobiernos anteriores. Martínez concluye con una reflexión dolorosa: la mayoría de sus compatriotas, ocupados en sobrevivir y desconociendo la historia democrática del país, estaban ansiosos por creer en un líder que supo venderse como algo nuevo, a pesar de las evidencias de sus negociaciones ocultas y su autoritarismo