El Ministerio Público de Trabajo de Brasil (MPT) ha presentado una demanda civil contra el gigante chino de vehículos eléctricos BYD y dos empresas contratistas por presunta trata de personas y mantener a trabajadores en condiciones análogas a la esclavitud. La demanda surge a raíz del rescate de 220 trabajadores chinos el año pasado en el sitio de construcción de la nueva fábrica de BYD en Camaçari, en el estado de Bahía, Brasil.
El caso se remonta a diciembre de 2024, cuando, tras una denuncia anónima, una fuerza de trabajo de la fiscalía laboral rescató a trabajadores y cerró los alojamientos y partes de las instalaciones hasta que la situación pudiera regularizarse. , y también se les ha descrito como víctimas del tráfico internacional de seres humanos.
La fiscalía afirmó que los trabajadores fueron traídos a Brasil de forma irregular, con visas de trabajo para servicios especializados que no correspondían a las actividades que realmente desarrollaban en la obra.
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Condiciones denunciadas
Las acusaciones detallan condiciones laborales y de vida calificadas como "extremadamente degradantes" y "degradantes". Según la fiscalía, a los trabajadores se les retenía el pasaporte y eran constantemente vigilados por personas armadas para cumplir jornadas de trabajo agotadoras, sin descanso semanal. Además, se les obligaba a pagar una "caución" y se les retenía hasta el 70% de sus salarios en caso de una rescisión anticipada del contrato.
Las condiciones de alojamiento también eran severamente criticadas. Se describe que estaban "amontonados en alojamientos sin las mínimas condiciones de comodidad o higiene".
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En algunos casos, había un solo baño para 31 personas, lo que obligaba a los trabajadores a levantarse muy temprano para su higiene personal. Dormían en camas sin colchones y, en algunos casos, sus pertenencias personales y la comida estaban mezcladas con materiales de construcción. La comida incluso se reportó como no refrigerada.
La legislación brasileña define las condiciones análogas a la esclavitud incluyendo la sumisión a trabajos forzados, jornadas laborales agotadoras, condiciones de trabajo degradantes y la restricción de la libertad de movimiento del trabajador.
Exigencias legales
Los fiscales piden 257 millones de reales brasileños (entre 45 y 50 millones dólares) en daños morales a BYD y a las otras dos empresas contratistas, China JinJiang Construction Brasil y Tecmonta Equipamentos Inteligentes (también referida como Tonghe Equipamentos Inteligentes do Brasil Co.).
Además de los daños morales colectivos, la demanda solicita otras medidas y compensaciones:
- El equivalente a 21 salarios contractuales para cada trabajador.
- El pago del salario contratado por cada día en que el trabajador estuvo sometido a las malas condiciones.
- La debida indemnización por despido.
- Una multa adicional equivalente a 50.000 reales por cada infracción de las normas laborales, multiplicada por el número de trabajadores afectados.
- Que las empresas cumplan las normas brasileñas de protección laboral y no sometan a los trabajadores al tráfico de seres humanos y al trabajo esclavo.
La demanda fue presentada después de que las empresas se negaran a firmar un acuerdo de ajuste de conducta con el ministerio.
La respuesta de BYD
Cuando se conoció la noticia en diciembre de 2024, BYD anunció la rescisión de su contrato con el Grupo Jinjiang y afirmó que "no tolera faltas de respeto a la ley brasileña".
Un portavoz de BYD, Li Yunfei, se opuso vehementemente a las acusaciones en diciembre, sugiriendo que buscaban difamar a China y a las marcas chinas. Afirmó haber visto cómo "fuerzas extranjeras relevantes se asocian maliciosamente y difaman deliberadamente" para socavar la amistad entre China y Brasil.
BYD ha declarado que está comprometida con la defensa de los derechos humanos, respeta las protecciones laborales brasileñas e internacionales, y ha estado cooperando con los fiscales. A pesar de la controversia, la empresa reafirmó en enero su compromiso de iniciar la producción en la planta a finales de 2025.
Contexto de la planta y antecedentes
La planta de vehículos eléctricos en Camaçari es la primera de BYD fuera de Asia y representa un paso significativo en su expansión hacia los mercados de ultramar. Brasil es considerado el mercado más grande de BYD fuera de China y es estratégicamente importante dada la cercanía política y económica entre los presidentes de Brasil y China, especialmente en un momento en que regiones como EU y Europa imponen barreras a los vehículos fabricados en China.
Las quejas sobre las condiciones en la obra comenzaron a surgir poco después del inicio de la construcción en marzo de 2024. El sindicato Sindticcc señaló problemas de seguridad ya en abril de 2024 y afirmó haber advertido a las empresas sobre el cumplimiento de las normas desde febrero de 2024.
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En noviembre de 2024, un sitio web de noticias independiente publicó información que mostraba malos tratos y aparente incumplimiento de convenios internacionales. A principios de diciembre, el sindicato denunció accidentes laborales, incluyendo la amputación de un dedo a un trabajador. El sitio de construcción fue cerrado por el gobierno brasileño en diciembre de 2024 citando condiciones "degradantes".
VGB