En medio de un repunte de la violencia vinculada a pandillas, Suecia ha decidido endurecer su legislación penal juvenil. El primer ministro Ulf Kristersson anunció en septiembre de 2025 un plan para reducir de 15 a 13 años la edad de responsabilidad penal en los delitos más graves, como asesinatos o atentados con explosivos.
El gobierno argumenta que esta reforma cerrará una “laguna jurídica” que las redes criminales aprovechan al reclutar a menores para cometer delitos, pues actualmente los menores de 15 años no pueden ser procesados. La propuesta incluye la creación de unidades penitenciarias especiales para jóvenes de entre 13 y 14 años, que comenzarían a funcionar el próximo verano.
Sin embargo, la medida ha generado una fuerte controversia dentro y fuera del país. Organizaciones de defensa de los derechos de la infancia, expertos legales y trabajadores sociales advierten que rebajar el umbral penal no reducirá la delincuencia y podría tener un efecto contrario: debilitar los esfuerzos de rehabilitación e incrementar la reincidencia juvenil.
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Diferencias dentro de la Unión Europea
La edad mínima de responsabilidad penal en Europa muestra una gran disparidad: va desde los 10 años en Irlanda hasta los 16 en Portugal o Luxemburgo. Pese a ello, todos los países de la Unión Europea mantienen sistemas de justicia juvenil separados de los tribunales ordinarios, con un enfoque teórico en la educación y la reintegración social antes que en el castigo.
En la práctica, las diferencias reflejan los matices políticos de cada país. Mientras Finlandia y Portugal priorizan la reinserción, otras naciones —como Suecia y Alemania— enfrentan una creciente presión social y mediática para endurecer las normas.
Alemania: presión política y debate público
En Alemania, la edad de responsabilidad penal es de 14 años, y los tribunales de menores priorizan la rehabilitación y los servicios comunitarios sobre las penas de prisión. Sin embargo, el debate se ha reavivado tras conocerse un aumento del 11.3% en los delitos violentos cometidos por menores en 2024.
El partido conservador CDU y grupos de extrema derecha han pedido reducir la edad mínima a 12 años, argumentando que los adolescentes participan cada vez más en actos violentos. Pese a ello, las cifras aún se mantienen muy por debajo de los niveles de principios de los 2000.
Hasta el momento, el gobierno alemán se mantiene firme en su política centrada en la reintegración. Pero la reforma sueca podría inspirar a los sectores más duros del parlamento, reabriendo una discusión que divide a la sociedad alemana.
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Irlanda: la excepción europea
Irlanda posee la edad penal más baja de la Unión Europea: los menores pueden ser procesados a partir de los 12 años, o desde los 10 en casos de delitos graves como homicidio o violación. Este umbral ha sido cuestionado por UNICEF y el Consejo de Europa, que instan al país a elevarlo a al menos 14 años.
El gobierno irlandés defiende su sistema, basado en tribunales especializados y programas de justicia restaurativa que priorizan la educación y la reparación del daño. Aun así, la presión internacional ha llevado a reabrir el debate sobre una posible reforma que alinee su legislación con los estándares europeos de protección infantil.
Con información de DW
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