El Parlamento Europeo votó el pasado miércoles a favor de prohibir el uso de denominaciones tradicionalmente cárnicas —como “hamburguesa”, “salchicha” o “bistec”— en productos alimenticios que no contengan carne. Esta medida, que ha generado una fuerte controversia en la industria alimentaria, busca evitar una supuesta “confusión” entre productos de origen animal y sus alternativas vegetales.
Aunque la propuesta no es aún definitiva, la votación representa un paso significativo en el camino hacia una nueva regulación del etiquetado de alimentos veganos y vegetarianos en los países de la Unión Europea.
¿Qué aprobó exactamente el Parlamento Europeo?
Con 355 votos a favor y 247 en contra, los eurodiputados respaldaron una iniciativa impulsada por sectores conservadores que propone prohibir el uso de nombres como “hamburguesa vegana” o “bistec vegetal”.
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La principal justificación, según los autores de la medida, es garantizar la claridad y transparencia para el consumidor, además de proteger el valor simbólico de los productos ganaderos.
“Se trata de claridad para el consumidor y de reconocimiento al trabajo de nuestros ganaderos”, señaló la eurodiputada Céline Imart, autora del proyecto.
Apoyo de la industria cárnica
La propuesta ha sido celebrada por organizaciones ganaderas como Interbev, la influyente asociación francesa de productores de carne. Según sus representantes, el uso de términos como “salchicha vegana” o “hamburguesa de soya” genera confusión en el mercado y “debilita el reconocimiento de un producto bruto y 100% natural”.
Esta postura refleja una creciente tensión entre los productores tradicionales y la industria de alimentos alternativos, cuyo crecimiento ha sido exponencial en los últimos años.
Por el contrario, diversas organizaciones de consumidores y activistas por el bienestar animal han expresado su decepción ante el resultado de la votación.
“Casi el 70% de los consumidores europeos entienden perfectamente estos nombres, siempre que estén claramente etiquetados como veganos o vegetarianos”, declaró Irina Popescu, responsable de alimentos de la Oficina Europea de Uniones de Consumidores (BEUC).
Según esta organización, el uso de términos cárnicos en productos vegetales facilita la elección del consumidor y no implica engaño si el etiquetado es correcto.
El auge de los productos vegetales en Europa
El debate se produce en un contexto de crecimiento sostenido en el consumo de productos vegetarianos y veganos. De acuerdo con datos de la BEUC, el consumo de alternativas a la carne en Europa se ha quintuplicado desde 2011, impulsado por factores como:
- La búsqueda de una alimentación más saludable
- La preocupación por el bienestar animal
- La intención de reducir la huella ambiental
Este auge ha hecho que supermercados, restaurantes y marcas privadas incorporen cada vez más productos plant-based que imitan la carne tradicional en forma, textura y sabor.
¿Qué sigue en el proceso legislativo?
Aunque fue aprobada por el Parlamento Europeo, la medida aún no es ley. Para entrar en vigor, debe pasar por negociaciones con los 27 Estados miembros de la Unión Europea, en un proceso que podría prolongarse y enfrentar resistencia en algunos países.
En paralelo, se espera que las asociaciones de defensa del consumidor, las empresas de alimentos veganos y los grupos ambientalistas intensifiquen su presión para revertir o modificar la iniciativa, con base en argumentos de libertad comercial y derecho a la información clara.
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