En un estudio reciente llevado a cabo por la NASA reveló que el planeta ya no refleja la luz solar de manera equilibrada entre hemisferios, fenómeno conocido como albedo. Según una investigación publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, esta pérdida de equilibrio en la reflexión solar está provocando un oscurecimiento progresivo del planeta, es decir, la Tierra está absorbiendo más energía solar de la que refleja.
Este descubrimiento se basa en 24 años de observaciones satelitales realizadas por el programa CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System), desarrollado por la propia agencia espacial.
¿Qué es la simetría hemisférica en el albedo?
El albedo terrestre es la medida de cuánta luz solar es reflejada por la superficie del planeta hacia el espacio. Durante décadas, ambos hemisferios (norte y sur) mostraban una simetría natural en este proceso. Sin embargo, los datos actuales indican que el hemisferio norte ha perdido esa capacidad más rápidamente que el sur, lo que genera un desequilibrio energético global.
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“Siempre observamos esta simetría hemisférica como una característica básica del sistema climático, pero nadie había explicado por qué existía... y ahora estamos viendo que ya no está presente”, explicó Norman Loeb, físico líder del estudio en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Posibles efectos en el clima y la vida humana
Aunque el fenómeno es lento y aún en estudio, la pérdida de simetría del planeta podría desencadenar cambios relevantes en los patrones meteorológicos, como:
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- Aumento en la frecuencia e intensidad de olas de calor.
- Aceleración del derretimiento de glaciares y casquetes polares.
- Desplazamiento de zonas de lluvia, especialmente de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), lo que podría afectar el suministro de agua en regiones vulnerables como América Central, el África subsahariana y el sudeste asiático.
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Cambio climático, la causa detrás del desequilibrio
Los investigadores atribuyen esta pérdida de simetría a múltiples factores relacionados con el cambio climático global, entre los que destacan:
- Derretimiento del hielo marino y la nieve en el Ártico, que reducen el albedo natural al dejar expuestas superficies más oscuras que absorben calor.
- Aumento del vapor de agua atmosférico, que intensifica la absorción de energía solar.
- Reducción de la contaminación industrial en regiones como Europa, China y EE.UU., lo que ha disminuido la cantidad de partículas en suspensión que antes ayudaban a reflejar luz solar.
Aunque los cambios actuales en el albedo son mínimos en cifras absolutas, su impacto acumulativo a largo plazo podría alterar significativamente el sistema climático global.
La NASA y el equipo de Norman Loeb continuarán utilizando los instrumentos del proyecto CERES para dar seguimiento a la asimetría energética terrestre y perfeccionar modelos climáticos capaces de predecir mejor su evolución.
AJA