La NASA anunció este miércoles 10 de septiembre el descubrimiento de posibles indicios de vida en el pasado en Marte. Este hallazgo, realizado por el róver Perseverance, ha sido calificado por Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, como lo más cerca que la agencia ha estado de detectar vida antigua en el planeta rojo.
Se trata de una "señal residual" o posible biofirma, que no es vida en sí misma, pero que podría derivar de vida que existió hace millones de años, sin que esté presente actualmente en Marte.
Esta señal se encontró en una roca denominada 'Cheyava Falls', recolectada el año pasado por el róver en un antiguo lecho seco de un río dentro del cráter Jezero. El descubrimiento se publicó en la revista Nature y fue ampliado durante una conferencia de prensa de la NASA.
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Durante la conferencia, científicos de la NASA compartieron imágenes capturadas por el róver que muestran nódulos minerales. Estos nódulos podrían haberse formado a través de procesos químicos prebióticos o microbianos, ambos relacionados con la existencia de vida.
La misión de la NASA y sus próximos pasos
La selección del cráter Jezero como punto de aterrizaje para el róver en 2021 se debió a su ubicación estratégica entre los terrenos más antiguos de Marte y frente a algunas de las rocas más vetustas del sistema polar. Katie Scott Morgan, científica de la NASA, explicó que Jezero fue, sin duda, el sitio de un antiguo lago, con la presencia de dos valles fluviales que desembocaban en el cráter y una salida por donde el agua fluía.
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Tras varios años de exploración, la misión centró su atención en un afloramiento rocoso llamado 'Bright Angel'. Fue en una roca con texturas inusuales dentro de este afloramiento donde el róver encontró las señales de posible vida.
A pesar de la importancia del descubrimiento, la verificación de si estas señales son realmente evidencia de vida "requiere más trabajo y estudio". Por esta razón, la NASA destaca la importancia de traer las muestras a la Tierra para un análisis más detallado.
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Sin embargo, esta petición se contrapone a algunas decisiones recientes del Gobierno de Estados Unidos, que planea reducir el presupuesto de la NASA y cancelar el retorno de muchas muestras de misiones espaciales. No obstante, Nicola Fox afirmó que este avance los acerca "un paso más a responder una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿estamos realmente solos en el universo?".
VGB