Luego de los últimos casos detectados en febrero en Oregón y en Nuevo México en marzo, las autoridades de salud de Colorado confirmaron un nuevo caso de contagio humano de peste bubónica en el condado Pueblo, en el sur del estado. Este es el tercer caso reportado en 2024.
Se trata de un residente que resultó infectado con la bacteria Yersinia pestis, que causa esta enfermedad, sin que se sepa el lugar o el modo del contagio, de acuerdo con información del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del Condado Pueblo (PDPHE, por sus siglas en inglés).
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Sin embargo, Trysten García, portavoz del PDPHE, detalló que el paciente fue hospitalizado la semana pasada y desde entonces su condición mejoró.
El último brote de peste bubónica dejó 30 muertos
De acuerdo con los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, cada año se detectan en promedio sólo siete casos de peste bubónica en Estados Unidos. El último brote en el país ocurrió en Los Ángeles en la década de 1920, con unos 30 muertos confirmados.
Dado que la peste bubónica es endémica tanto en el sur de Colorado como en amplias zonas del oeste del país (Arizona, California, Nevada, Nuevo México y Oregón), no se pudo precisar cómo ocurrió el contagio, aunque la forma más común es que una pulga infectada salte de un roedor a un humano.
¿Cómo se contagia la peste bubónica?
Según los CDC, el contagio puede ocurrir si una persona simplemente toca la piel de un animal infectado, generalmente ratas o perros de las praderas, o por la tos de esos animales. Además, los humanos pueden contagiar a otros humanos al toser.
El PDPHE pidió que quienes tengan mascotas no dejen que cacen roedores o caminen por las colonias de perritos de las praderas. Además, advirtió que los collares antipulgas no necesariamente son eficaces contra las pulgas infestadas de peste, por lo que se sugirió a las personas que eviten dormir junto a sus mascotas.
"La peste se puede tratar con éxito con antibióticos, pero una persona infectada debe ser tratada con prontitud para evitar complicaciones graves o la muerte", expresó Alicia Solís, directiva del PDPHE.
Una enfermedad mortal
No existe una vacuna contra esta enfermedad, lo que puede ser mortal si no se trata a tiempo, dado que la bacteria que causa la peste puede infectar los pulmones o la sangre.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), dependiendo del país y otros factores, del 30 por ciento al 60 por ciento de los infectados de peste bubónica fallece.
Los síntomas pueden desarrollarse después de un período de incubación que dura entre un día y una semana. Esos síntomas son:
- Fiebre repentina y escalofríos
- Dolor de cabeza intenso
- Dolores musculares, náuseas y vómitos
- Inflamación de los ganglios linfáticos