La Copa Mundial de la FIFA 2026 se encuentra sumida en una controversia sin precedentes tras la decisión de la FIFA de suspender la sanción del delantero estadounidense Folarin Balogun. El máximo goleador de la selección anfitriona, quien fue expulsado en el último encuentro de la fase de grupos, ha sido habilitado para disputar el partido de octavos de final contra Bélgica este lunes 6 de julio.
Balogun recibió una tarjeta roja el pasado 1 de julio en el duelo contra Bosnia-Herzegovina, luego de que el VAR detectara un pisotón accidental sobre el tobillo de Tarik Muharemovic. Según el reglamento del torneo, esta acción conlleva una suspensión automática para el siguiente partido. Sin embargo, el Comité Disciplinario de la FIFA invocó el Artículo 27 de su Código Disciplinario, el cual permite suspender la ejecución de una medida por un periodo de prueba, dejando la sanción de Balogun en suspenso por un año.
La llamada de Trump y la postura de Infantino
El giro en el caso se produjo tras una intervención directa del plano político. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó haber llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión del caso al considerar que la jugada "no era falta". Trump calificó la decisión arbitral de "horrible" y tildó al juez de "un tanto sospechoso", afirmando que mantener la sanción habría dejado una "gran mancha" en el Mundial.
Te podría interesar
Por su parte, Infantino defendió la independencia de los órganos judiciales de la FIFA. Aunque admitió la llamada del mandatario, aseguró que le explicó que el caso seguía un proceso legal autónomo y que el respeto al Estado de derecho es lo que protege la integridad de la competición.
El único precedente
El único antecedente en un Mundial, el de Garrincha (1962): Hasta el caso de Balogun, Mané Garrincha era el único jugador en la historia de los Mundiales que había jugado el partido siguiente tras ser expulsado. Tras su expulsión en la semifinal contra Chile por responder a una agresión, el gobierno brasileño intervino directamente. El primer ministro Tancredo Neves envió un telegrama al presidente de la FIFA solicitando el indulto, describiéndolo como un "atleta excelente".
En 1962 no existían las tarjetas físicas ni la suspensión automática. El comité disciplinario decidió no suspenderlo después de que el juez de línea no se presentara a ratificar la falta, otorgándole solo un "llamado de atención".
El uso del Artículo 27: Cristiano Ronaldo (2025): La FIFA justificó su decisión actual remitiendo al caso de Cristiano Ronaldo, ocurrido apenas unos meses antes del Mundial 2026. En noviembre de 2025, Ronaldo fue expulsado en un partido de eliminatorias contra Irlanda y recibió una suspensión de tres partidos.
Cumplió un partido de castigo, pero la FIFA suspendió los otros dos bajo "libertad condicional" por un año, lo que le permitió jugar el Mundial.
A diferencia de Balogun, la tarjeta de Ronaldo ocurrió en la fase de clasificación y no durante el torneo principal. Además, se justificó por su historial impecable de 225 partidos internacionales sin rojas, algo que no se ha mencionado para el estadounidense.
Las reacciones en el futbol mundial
UEFA: Calificó la decisión como "incomprensible e injustificable", señalando que intervenir para anular una suspensión automática "cruza la línea roja" y socava la credibilidad del torneo.
Bélgica: La federación belga, próximo rival de EE. UU., expresó su indignación y calificó la situación de "farsa", argumentando que se están violando las normas específicas de la competición.
Sepp Blatter: El expresidente de la FIFA criticó el hecho señalando que "el fútbol nunca debe convertirse en un campo de juego para el poder político".