El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó que recibió una llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para hablar sobre la sanción impuesta al delantero Folarin Balogun, quien había sido expulsado en el partido ante Bosnia Herzegovina y posteriormente fue indultado, por lo que podrá disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica en el Mundial 2026.
"Sí, discuto regularmente asuntos relacionados con el Mundial con el presidente de EE. UU. y sí, recibí una llamada del presidente Donald Trump, del mismo modo que recibo llamadas de jefes de Estado, funcionarios gubernamentales, partes interesadas del fútbol y ejecutivos de negocios de todo el mundo sobre muchos asuntos", señaló Infantino en un comunicado.
El dirigente añadió que, durante esa conversación, explicó al mandatario estadounidense que el caso seguía un proceso establecido dentro de la FIFA.
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"Durante nuestra conversación, le expliqué que existía un proceso legal en curso en el que participaban las comisiones judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería decidido a su debido tiempo por los órganos competentes. Así es como funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre defenderé", afirmó.
Balogun, máximo goleador de la selección estadounidense en el Mundial con tres anotaciones, fue expulsado en el duelo de dieciseisavos de final ante Bosnia Herzegovina después de que el VAR revisara una acción en la que golpeó con los tacos la pierna de un jugador rival. Sin embargo, la FIFA retiró posteriormente el partido de suspensión, por lo que el atacante del Mónaco quedó habilitado para enfrentar a Bélgica en los octavos de final.
Infantino dice que la decisión fue independiente del comité disciplinario
Infantino también sostuvo que la resolución sobre Balogun fue una decisión "independiente" del Comité Disciplinario de la FIFA y defendió la autonomía de ese organismo.
"Leo las decisiones de la Comisión Disciplinaria de la FIFA cuando se publican. A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo con ellas y a veces no lo estoy. Lo que siempre hago, sin embargo, es respetar esas decisiones y la autonomía de las comisiones que las toman", expresó.
Además, subrayó que "el respeto por las instituciones independientes y el Estado de derecho es lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento".
Trump dijo que llamó a Infantino
Horas antes del comunicado de la FIFA, Trump confirmó desde el Despacho Oval de la Casa Blanca que pidió una revisión de la sanción y que habló directamente con Infantino al considerar que la acción de Balogun no ameritaba una expulsión.
"Pedí una revisión porque no pensé que fuera falta, y ya sabes, repito, soy bueno en estas cosas. No pensé que fuera ni siquiera infracción, pensé que eran dos grandes atletas corriendo a toda velocidad que chocaron entre sí y se enredaron, eso no fue un tipo golpeando a alguien en la cara ni nada por el estilo", declaró el presidente estadounidense.
La decisión generó reacciones en Europa. La Real Federación Belga de Fútbol (RFBA) envió un correo a la FIFA que es interpretado como una solicitud de apelación para revertir el levantamiento de la sanción, mientras que la UEFA aseguró en un comunicado que con esta resolución se ha cruzado "una línea roja" y que la medida compromete el trato justo e igualitario para todos los equipos participantes.