La compañía Astrobotic, con sede en Pittsburgh, enfrenta un revés significativo en su última misión lunar, ya que el módulo de aterrizaje Peregrine experimenta una falla en su sistema de propulsión. Este inconveniente, que ha llevado a la pérdida de cantidades críticas de combustible, plantea serias amenazas a la misión que busca realizar un aterrizaje controlado en la Luna.
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La situación se complicó aún más cuando los ingenieros notaron que el Peregrine luchaba por mantener una fijación estable con el Sol. Esta dificultad impide que los paneles solares generen electricidad de manera eficiente, lo que compromete la recarga constante de la batería a bordo. Este problema operativo llevó a niveles de energía operacionalmente bajos, planteando interrogantes sobre la viabilidad de la misión.
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Ante la gravedad de la situación, Astrobotic se ve obligada a considerar cambios en los objetivos originales de la misión lunar. La empresa evalúa qué aspectos pueden salvarse y está en proceso de redefinir los perfiles de misión alternativos que podrían ser factibles en este momento. Este replanteamiento podría tener implicaciones significativas para la NASA y sus planes de estudio del entorno lunar antes de enviar astronautas en la próxima década.
Desafíos en la nueva asociación público-privada
Astrobotic forma parte de una nueva asociación público-privada con la NASA, que también incluye a otras dos empresas estadounidenses, Intuitive Machines y Firefly. Esta colaboración tiene como objetivo realizar seis misiones a la superficie lunar en 2024. Sin embargo, los desafíos enfrentados por Astrobotic subrayan la complejidad y los riesgos asociados con este enfoque, donde las empresas son responsables de sus proyectos, pero la NASA sigue siendo el cliente.
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Innovación y riesgos en las misiones lunares
La NASA sostiene que la asociación público-privada traerá más innovación y reducirá costos con el tiempo, aunque está preparada para enfrentar posibles fallos en algunas misiones. El incidente con el Peregrine subraya la naturaleza intrínseca de la exploración espacial, donde los contratiempos son inevitables, pero cada desafío superado allana el camino para futuros éxitos.