El juez federal Frederic Block, de 91 años, presidirá el proceso penal contra Rafael Caro Quintero, quien enfrenta cargos por el presunto asesinato del agente de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA), Enrique “Kiki” Camarena, ocurrido en México en 1985.
Se trata de un caso que atrajo atención internacional y fue dramatizado en la serie de Netflix “Narcos: México”. Caro Quintero podría enfrentar la pena de muerte en caso de ser declarado culpable, de acuerdo con información del diario The New York Times.
El juicio aún no tiene fecha definida y podría tardar años en llegar a la etapa oral. Entretanto, expertos prevén una serie de desafíos legales, incluyendo posibles impugnaciones sobre la constitucionalidad del proceso y el número elevado de jurados que suele requerir un caso con pena capital. También podrían surgir cuestionamientos en torno a la capacidad del juez Block para conducir el juicio debido a su edad.
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La edad promedio de los jueces federales estadounidenses ha ido en aumento. De acuerdo con un estudio publicado por The Ohio State Law Journal, en 2020 alcanzó los 69 años, la cifra más alta registrada hasta el momento. En 2023, la jueza Pauline Newman, de 96 años, fue suspendida por sus colegas, quienes manifestaron preocupaciones sobre su aptitud mental.
En el caso de Block, no existen indicios públicos que sugieran impedimentos para el ejercicio de su cargo. El juez mantiene una agenda activa, asiste regularmente a actividades culturales y conserva el control de los procedimientos en su sala, ubicada en el Tribunal Federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn.
Trayectoria y estilo
Nominado por el presidente Bill Clinton en 1994, Block ha sido descrito como un juez de estilo poco convencional. Asumió el estatus de juez sénior en 2012, lo que le permite manejar una carga de casos reducida. En sus audiencias suele emplear un lenguaje directo, incluso humorístico, lo que ha dado lugar a expresiones conocidas como “Blockisms”.
Durante una audiencia reciente, reprendió a un acusado por incumplir las condiciones de su libertad supervisada y lo sentenció a ocho meses de prisión. “Judge Block is not to be dealt with this way” (“No se trata así al juez Block”), afirmó en tercera persona.
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Vida personal y formación
Frederic Block nació y creció en Nueva York. Se graduó en Derecho por la Universidad de Cornell en 1959 y trabajó inicialmente en una firma pequeña en Long Island, antes de fundar su propia práctica. Vive en el vecindario del West Village junto a su segunda esposa. Tiene cuatro hijos adultos y ocho nietos.
Además de su carrera judicial, ha promovido proyectos personales como un documental sobre el sistema de justicia penal y una breve incursión en la comedia en clubes de Nueva York, bajo el seudónimo Felix Schmeckler. Es uno de los pocos jueces federales que mantiene un equipo de relaciones públicas y trabaja activamente en la difusión de su obra fuera de los tribunales.
Comentarios controvertidos
A lo largo de su carrera, algunas de sus expresiones han generado polémica. Entre ellas, un comentario a un fiscal afroamericano en 2015 y una broma a un acusado de origen asiático. En ambos casos, Block ha señalado que sus palabras fueron sacadas de contexto y que su intención nunca fue ofensiva.
El caso Caro Quintero
El proceso contra Rafael Caro Quintero, capturado en 2022 tras permanecer prófugo por varios años, se centra en su presunta participación en el secuestro, tortura y asesinato del agente Camarena, crimen que tuvo un fuerte impacto en las relaciones entre Estados Unidos y México.
En caso de que los fiscales soliciten la pena de muerte, como lo permite la ley federal estadounidense en ciertos delitos, se espera una fase de preparación compleja. El juez Block ya ha manifestado anteriormente su escepticismo sobre la pena capital, a la que calificó en 2007 como una “pérdida absurda de dinero de los contribuyentes” en un caso no relacionado.
Por el momento, el juez continúa en funciones y ha declarado que estaría dispuesto a retirarse si se lo solicitan formalmente. Mientras tanto, mantiene su intención de contribuir a la educación cívica y al entendimiento del sistema judicial entre las nuevas generaciones.
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