La detención de la hermana Leticia “Letty” Ugboaja, una monja católica de origen nigeriano, desató una fuerte polémica en Estados Unidos luego de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) la arrestaran cuando se dirigía a una misa en McAllen, Texas.
El caso, ocurrido el domingo 28 de junio de 2026, provocó una rápida movilización de líderes religiosos, organizaciones civiles y legisladores de ambos partidos, quienes presionaron al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para lograr su liberación. Aunque la religiosa recuperó su libertad apenas unas horas después, continuará enfrentando un procedimiento administrativo ante las autoridades migratorias.
¿Quién es la hermana Leticia Ugboaja?
La hermana Leticia “Letty” Ugboaja pertenece a la congregación de las Hijas de María Madre de la Misericordia, una comunidad religiosa de origen nigeriano con presencia en Estados Unidos.
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Además de su labor pastoral, es enfermera titulada y trabaja en el South Texas Health System. Durante más de diez años ha desarrollado actividades religiosas y comunitarias en el Valle del Río Grande, al sur de Texas.
Ese domingo tenía previsto participar como ministra extraordinaria de la eucaristía durante la misa en la parroquia Our Lady of Sorrows, ubicada en McAllen. El ICE le impidió su participación.
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Así ocurrió la detención de la monja por ICE
De acuerdo con la información difundida por la Diócesis de Brownsville y diversos legisladores federales, agentes de ICE interceptaron a la religiosa cuando caminaba por una banqueta, a aproximadamente una cuadra de su residencia.
Vestida con su hábito religioso, portando una Biblia y un rosario, la monja fue esposada y trasladada al Centro de Detención de El Valle, en Raymondville.
Testigos y representantes eclesiásticos denunciaron que durante el operativo los agentes también le retiraron sus objetos religiosos antes de ingresarla al centro de detención.
La hermana Leticia consiguió comunicarse desde el centro de detención con integrantes de su parroquia, quienes hicieron público el caso a través de redes sociales.
La difusión del arresto generó una inmediata reacción entre representantes federales de Texas. Entre quienes intervinieron para solicitar su liberación se encuentran:
- La congresista republicana Monica De La Cruz.
- Los congresistas demócratas Vicente González.
- Henry Cuéllar.
- Joaquín Castro.
Los legisladores establecieron comunicación directa con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que autorizó la liberación de la religiosa aproximadamente diez horas después de su detención.
No obstante, las autoridades migratorias informaron que el caso continúa abierto y que la hermana Leticia deberá presentarse nuevamente ante ICE el próximo 28 de julio como parte del procedimiento administrativo correspondiente.
Contexto
La detención de la religiosa ocurre en medio del endurecimiento de la política migratoria impulsada por el presidente Donald Trump desde su regreso a la Casa Blanca en 2025.
Diversas organizaciones de defensa de los derechos de los migrantes sostienen que los operativos de ICE han ampliado su alcance y actualmente incluyen revisiones documentales más frecuentes en comunidades fronterizas.
Producto de ello, y según reportes oficiales, la población en los centros de detención administrados por ICE ha aumentado significativamente desde el inicio de la nueva administración federal.
Mientras el Departamento de Seguridad Nacional sostiene que los operativos forman parte de la política federal de control migratorio, organizaciones religiosas, defensores de derechos humanos y legisladores de ambos partidos han solicitado revisar los protocolos aplicados en comunidades fronterizas y garantizar que las acciones de las autoridades respeten los derechos fundamentales de las personas.
Los llamados "lugares sensibles"
Otro de los aspectos que generó preocupación fue el sitio donde ocurrió el arresto.
Durante años, las agencias migratorias estadounidenses mantuvieron lineamientos internos para limitar operativos en los denominados "lugares sensibles", entre ellos:
- Iglesias.
- Escuelas.
- Hospitales.
- Centros comunitarios.
Aunque la detención ocurrió en la vía pública y no dentro del templo, la cercanía con la parroquia reactivó el debate sobre el alcance de esas políticas.
El obispo de la Diócesis de Brownsville, Daniel Flores, calificó como "profundamente inquietante" que una religiosa fuera esposada cuando se dirigía a cumplir una actividad pastoral.
Crece el temor entre las comunidades religiosas
Representantes de la Iglesia Católica en el sur de Texas afirman que las acciones de ICE han incrementado el temor entre migrantes y residentes extranjeros, incluso entre quienes cuentan con algún tipo de estatus legal.
Varias parroquias del Valle del Río Grande reportan una disminución en la asistencia presencial a las celebraciones religiosas.
Como medida preventiva, algunas iglesias han optado por transmitir misas de manera virtual y organizar redes de apoyo para ayudar a familias migrantes con actividades cotidianas, como la compra de alimentos o medicamentos.
No es el primer caso en McAllen
La intervención de congresistas texanos en favor de personas detenidas por ICE no es un hecho aislado.
En marzo de 2026, la representante republicana Monica De La Cruz también gestionó la liberación de Antonio Gámez-Cuéllar, un joven de 18 años y campeón de mariachi de McAllen que fue arrestado tras acudir a una cita rutinaria con autoridades migratorias.
Ese antecedente ha sido citado por legisladores como muestra del creciente número de casos que involucran a residentes de la región fronteriza.
AJA