El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó que la denominada Operación 2026 derivó en cargos contra 455 personas presuntamente vinculadas con esquemas de fraude en el sistema de salud. De acuerdo con las autoridades, las investigaciones identificaron reclamaciones irregulares por más de 6,500 millones de dólares dirigidas a programas públicos como Medicare y Medicaid.
La dependencia señaló que el operativo se desarrolló en 45 estados y territorios del país con la participación de fiscalías federales, agencias de investigación y autoridades sanitarias. Según los datos oficiales, se trata de la acción coordinada de mayor alcance emprendida hasta ahora contra delitos relacionados con servicios médicos.
Las autoridades indicaron que las acusaciones se presentaron durante las últimas dos semanas y abarcan distintos mecanismos de fraude, entre ellos facturación falsa, uso indebido de identidades y cobros por procedimientos que no se realizaron o que carecían de justificación médica.
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Como parte de las investigaciones, los agentes decomisaron más de 182 millones de dólares en bienes. Entre los activos asegurados figuran vehículos de lujo, propiedades residenciales, joyas y proyectos inmobiliarios ubicados fuera de Estados Unidos.
El Departamento de Justicia sostuvo que algunos de los recursos obtenidos mediante los presuntos fraudes se utilizaron para adquirir automóviles de marcas como Maserati, Ferrari y Rolls-Royce, además de financiar la construcción de un complejo turístico en Filipinas.
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Decomisos y casos bajo investigación
Uno de los expedientes citados por las autoridades involucra a un ejecutivo de Arizona, señalado por una presunta operación relacionada con implantes de piel que generó reclamaciones cercanas a los 1,000 millones de dólares. Los investigadores sostienen que Medicare llegó a cubrir montos superiores al millón de dólares por paciente en algunos procedimientos.
Durante la presentación de resultados, funcionarios federales señalaron que la Operación 2026 representa "el monto más alto en una sola operación de fraude en cuanto al cuidado de la salud".
Las autoridades también detallaron el destino de parte de los recursos investigados. "Estos individuos usaron dinero de los contribuyentes para comprar viviendas de lujo, autos de lujo como un Maserati, joyería como un collar Bugari de casi un millón de dólares y para pagar la construcción de un hotel y un resort de playa en las Filipinas", indicaron durante el anuncio oficial.
De acuerdo con los fiscales, las acusaciones incluyen esquemas vinculados con servicios de telemedicina, equipos médicos y tratamientos facturados a programas financiados con recursos públicos.
Los expedientes permanecen en distintas etapas procesales y las autoridades federales continúan con la revisión de documentación financiera, registros médicos y transferencias internacionales relacionadas con los casos.
Investigación incluye muertes de pacientes
Entre los asuntos presentados por el Departamento de Justicia figura el caso de Francis, un joven deportista que murió tras sufrir un paro cardíaco semanas después de recibir una evaluación cardiovascular que lo declaró apto para practicar actividades deportivas.
Según la investigación, un médico revisó las imágenes del estudio en aproximadamente 11 segundos y clasificó el resultado como normal. Los fiscales sostienen que existían señales médicas que requerían una valoración más detallada.
Durante la conferencia de prensa, las autoridades explicaron: "El acusado lo consideró normal en cuestión de 11 segundos después de haber recibido las imágenes... como resultado se le permitió a este estudiante jugar y sufrió un paro cardíaco y murió en una cancha de basquetbol solo semanas más tarde".
Los investigadores agregaron que la autopsia identificó un agrandamiento significativo del corazón. "La autopsia de este muchacho indicó que su corazón tenía dos veces y media el tamaño normal. Es imposible no notar esto", señalaron.
La madre del joven también intervino en el caso y cuestionó la actuación médica que derivó en la certificación del examen cardiovascular.
Capturas en varios países
La Operación 2026 incluyó acciones coordinadas con autoridades extranjeras para localizar a sospechosos fuera de territorio estadounidense. El Departamento de Justicia informó sobre detenciones, extradiciones y traslados realizados en varios países.
En Filipinas, las autoridades arrestaron a un ciudadano estadounidense presuntamente relacionado con un esquema de fraude en servicios de telemedicina. En Turquía se concretó la captura y transferencia de otro investigado requerido por la justicia federal.
Además, Estonia entregó a dos personas acusadas de participar en operaciones que utilizaron identidades robadas para presentar reclamaciones médicas. Las autoridades estadounidenses mantienen abiertas otras líneas de investigación con apoyo internacional.
El FBI informó que continúa la búsqueda de sospechosos que presuntamente permanecen en Emiratos Árabes Unidos y Vietnam. Durante el anuncio, funcionarios federales afirmaron: "No hay un escondite suficientemente remoto para evadir a nuestros sistemas".
IA para detectar pagos irregulares
Durante la presentación de resultados, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., explicó que las autoridades buscan modificar el modelo de supervisión de pagos médicos financiados con recursos públicos.
Kennedy señaló que anteriormente predominaba un sistema que autorizaba desembolsos y posteriormente intentaba recuperar el dinero. "Se pagaba y después se trataba de recuperar el dinero. Lo llamaban 'pagar y pescar' y nunca recuperábamos nada", afirmó.
El gobierno federal informó que ahora emplea herramientas de análisis de datos e inteligencia artificial para identificar patrones sospechosos en tiempo real antes de autorizar transferencias de recursos.
"Estamos utilizando análisis e inteligencia artificial para determinar patrones fraudulentos en tiempo real y para evitar los pagos antes de que se concreten", explicó el funcionario.
El Departamento de Justicia indicó que las investigaciones relacionadas con la Operación 2026 continúan abiertas y que nuevas acusaciones podrían surgir conforme avancen las revisiones de expedientes, movimientos financieros y contratos vinculados con programas federales de salud.
Contexto: cambios en Medicaid desde 2027
La Operación 2026 ocurre en un momento de ajustes dentro del sistema de salud pública de Estados Unidos. A partir del 1 de enero de 2027, una nueva regulación federal exigirá que parte de los beneficiarios de Medicaid acrediten actividades laborales, educativas, de capacitación o voluntariado para conservar su cobertura médica.
Las disposiciones se derivan de la legislación conocida como One Big Beautiful Bill y se aplicarán principalmente a adultos incorporados mediante la expansión de Medicaid. La norma fija un mínimo de 80 horas mensuales de actividad y establece mecanismos de verificación que cada estado deberá implementar mediante sistemas administrativos y tecnológicos.
Las reglas contemplan excepciones para mujeres embarazadas, personas con discapacidad, cuidadores principales de menores, veteranos con discapacidad y miembros de comunidades indígenas reconocidas. También podrán solicitar exenciones quienes enfrenten condiciones médicas que limiten de manera significativa su capacidad para cumplir con los requisitos.
Uno de los cambios centrales modifica la definición de persona "médicamente frágil". La nueva guía establece que un diagnóstico por sí solo no garantizará una exención automática, ya que las autoridades evaluarán si la enfermedad o el tratamiento afectan de forma directa la posibilidad de trabajar, estudiar o participar en actividades comunitarias.
Diversos análisis prevén una reducción en el número de beneficiarios del programa durante los próximos años. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que cerca de cinco millones de personas podrían perder la cobertura hacia 2034, mientras que otros estudios atribuyen parte de esa disminución a los nuevos procesos de verificación y elegibilidad.
VGB