Según un análisis publicado por BBC Mundo, millones de personas en China celebraron recientemente el Año Nuevo Lunar entre festividades, reuniones familiares y tradiciones. Sin embargo, para muchos adultos solteros, el periodo también representó un momento de presión social, al enfrentar cuestionamientos constantes por no haberse casado ni tener hijos.
El tema de la baja natalidad se ha convertido en una preocupación central para las autoridades chinas. En enero, nuevas cifras oficiales volvieron a encender las alarmas: la tasa de nacimientos cayó a 5.63 por cada 1,000 habitantes, el nivel más bajo desde la fundación de la República Popular en 1949.
Datos de la Oficina Nacional de Estadísticas revelan que en 2025 se registraron apenas 7.92 millones de nacimientos. Además, por cuarto año consecutivo, el número de muertes superó al de nacimientos, lo que provocó una reducción de casi 3,4 millones de personas en la población total.
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Este panorama contradice las previsiones de hace dos décadas, cuando se estimaba que la población alcanzaría los 1.500 millones hacia 2033. El punto máximo llegó antes de lo esperado y con casi 100 millones de personas menos de lo proyectado.
De la política del hijo único al fracaso del “boom” demográfico
El origen de esta situación se remonta a finales de la década de 1970, cuando el gobierno encabezado por Deng Xiaoping implementó la política del hijo único para frenar el crecimiento poblacional. Esta medida incluyó incentivos económicos, acceso a anticonceptivos y sanciones para quienes incumplieran las reglas.
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Aunque la política logró reducir la natalidad —el gobierno estima que evitó unos 400 millones de nacimientos— también generó efectos a largo plazo, como el envejecimiento acelerado de la población y un desequilibrio en la fuerza laboral.
Durante años, las autoridades confiaron en que la eliminación de restricciones generaría un repunte en los nacimientos. Sin embargo, ni la política de dos hijos en 2016 ni la de tres hijos en 2021 lograron revertir la tendencia.
Expertos citados por BBC Mundo señalan que la caída de la natalidad ya estaba en marcha antes de estas políticas, impulsada por cambios económicos, sociales y culturales que transformaron las prioridades familiares.
Crisis de solteros y desigualdad de género
Uno de los efectos más visibles es el desequilibrio entre hombres y mujeres. En muchos casos, la preferencia por hijos varones durante la política del hijo único llevó a abortos selectivos, lo que derivó en millones de hombres sin posibilidad de encontrar pareja.
Este fenómeno ha sido descrito como una “crisis de solteros”, con términos como “hombres de rama desnuda”, que aluden a quienes no tendrán descendencia. Al mismo tiempo, muchas mujeres con educación superior han optado por retrasar el matrimonio o no casarse.
En respuesta, surgió el término “mujeres sobrantes” (“sheng nu”), utilizado de forma despectiva para referirse a mujeres solteras mayores de cierta edad. Para 2023, el 43% de las mujeres entre 25 y 29 años permanecían solteras, reduciendo las posibilidades de aumentar la natalidad.
Incentivos insuficientes y altos costos de vida
El gobierno chino ha intentado revertir la tendencia mediante incentivos económicos, como apoyos de 3.600 yuanes (unos 500 dólares) por cada hijo menor de tres años. Sin embargo, estas medidas han tenido un impacto limitado.
Incluso decisiones como el impuesto del 13% a anticonceptivos han generado controversia, al aumentar el riesgo de embarazos no deseados y problemas de salud pública.
La realidad es que muchos jóvenes consideran que el costo de criar hijos es demasiado alto. Testimonios recogidos por la BBC reflejan dificultades para equilibrar trabajo y familia, falta de apoyo y presión económica constante.
Este contexto ha llevado a que China registre cerca de un nacimiento por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 necesario para mantener estable la población.
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Impacto global y futuro incierto
El declive demográfico de China tiene implicaciones que van más allá de sus fronteras. Como segunda economía más grande del mundo, la reducción de su población activa podría afectar la producción, el consumo y los mercados internacionales.
Organismos internacionales estiman que la población china podría reducirse a la mitad para finales de siglo. Esto plantea desafíos en pensiones, atención a adultos mayores y sostenibilidad económica.
Además, China enfrenta el riesgo de envejecer antes de alcanzar niveles de riqueza suficientes para sostener a su población. A diferencia de países como Japón, su margen financiero para enfrentar este reto es más limitado.
Pese a ello, algunos expertos mantienen una visión moderadamente optimista. Consideran que el país podría recurrir a la tecnología y nuevas políticas para mitigar los efectos de la crisis.
Esta nota se basa en información de BBC Mundo, publicada originalmente por el Servicio Chino de la BBC, con aportaciones de Kelly Ng, Silvia Chang y Britt Yip, y edición de Mark Shea y Su-min Hwang.
LSHV