El gobierno de Estados Unidos presentó una demanda contra la Diócesis Católica de Las Cruces, en Nuevo México, para expropiar cerca de seis hectáreas de terreno ubicadas en la frontera con México y utilizarlas en la ampliación del muro fronterizo.
La disputa se concentra en terrenos cercanos al monte Cristo Rey, una montaña ubicada entre Sunland Park, El Paso y Ciudad Juárez, reconocida por albergar una estatua de Jesucristo de nueve metros de altura y por recibir cada año a miles de peregrinos católicos.
De acuerdo con documentos judiciales presentados ante una corte federal de distrito en Nuevo México, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) argumentó que necesita el área para instalar barreras físicas y sistemas de vigilancia orientados al control migratorio.
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El gobierno estadounidense señaló que la zona funciona como una ruta utilizada para el tráfico de personas y sostuvo que intentó negociar previamente la compra de los terrenos con la diócesis.
Ofrecieron 183 mil dólares por el terreno
La administración de Donald Trump ofreció 183 mil dólares a la diócesis a cambio de las tierras, según consta en la demanda federal. Sin embargo, representantes de la Iglesia rechazaron la propuesta y cuestionaron la legalidad de la expropiación.
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Abogados de la diócesis afirmaron que la construcción del muro en esa zona afectaría la libertad religiosa protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y alteraría el acceso a un espacio considerado sagrado por miles de creyentes.
La Iglesia también advirtió que la instalación de barreras físicas modificaría las rutas de peregrinación hacia el monte Cristo Rey y convertiría el sitio en un punto de confrontación política y fronteriza.
Cada año, alrededor de 40 mil personas participan en caminatas religiosas hacia la cima de la montaña, donde las diócesis de Las Cruces y El Paso celebran ceremonias litúrgicas.
El muro avanzó desde 2025
La disputa forma parte de la nueva fase de construcción del muro impulsada por Trump tras su regreso a la Casa Blanca en enero de 2025. El gobierno federal anunció durante el último año varios proyectos de ampliación en Texas, Nuevo México y Arizona.
De acuerdo con datos oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), las autoridades iniciaron trabajos para reforzar y construir nuevos segmentos de barrera fronteriza en distintos puntos considerados de alto cruce migratorio.
Uno de esos proyectos se desarrolla precisamente en Sunland Park, al sur del monte Cristo Rey, donde cuadrillas comenzaron la instalación de más de dos kilómetros de barreras de acero reforzadas con concreto.
La empresa SLSCO obtuvo un contrato federal por 95 millones de dólares para ejecutar parte de las obras en la región fronteriza.
Críticas por impacto cultural y ambiental
La congresista demócrata Verónica Escobar criticó la demanda y acusó al gobierno estadounidense de ignorar la relevancia cultural y religiosa del monte Cristo Rey para las comunidades fronterizas.
Organizaciones ambientalistas y grupos locales también alertaron sobre posibles afectaciones ecológicas en la región, utilizada como corredor natural para especies que cruzan entre las montañas Franklin de Texas y la Sierra de Juárez en Chihuahua.
En años recientes, proyectos similares de construcción del muro enfrentaron oposición de comunidades indígenas, propietarios privados y organizaciones religiosas en distintos puntos de la frontera entre México y Estados Unidos.
Hasta el momento, la corte federal de Nuevo México no definió si autorizará la expropiación solicitada por el gobierno estadounidense.
VGB