La World Health Organization (OMS) estimó que la pandemia de Covid-19 provocó aproximadamente 22.1 millones de muertes en exceso en el mundo, una cifra que triplica los fallecimientos oficialmente registrados por los países durante la emergencia sanitaria.
El dato forma parte del informe “Estadísticas Mundiales de la Salud 2026”, publicado este 13 de mayo por la OMS, donde el organismo advierte que varios indicadores sanitarios globales permanecen estancados o incluso muestran retrocesos tras el impacto de la pandemia.
Según el informe, los aproximadamente 7 millones de fallecimientos oficialmente notificados por los gobiernos representan apenas una parte del impacto real de la pandemia.
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La OMS utiliza el concepto de “muertes en exceso”, que contempla no solo las defunciones directamente causadas por el virus, sino también aquellas relacionadas indirectamente con la saturación hospitalaria, retrasos médicos y colapsos en los sistemas de salud.
El organismo sanitario indicó que el punto más crítico ocurrió en 2021, cuando se registraron alrededor de 10.4 millones de muertes en exceso, impulsadas por la propagación de variantes altamente contagiosas como Delta y por la presión extrema sobre hospitales y servicios médicos.
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América y otras regiones sufrieron fuertes impactos sanitarios
Aunque el informe analiza cifras globales, la OMS señala que América, Europa y partes de Asia registraron algunos de los mayores incrementos en mortalidad durante los años más severos de la pandemia.
Muchos países enfrentaron dificultades para contabilizar fallecimientos en tiempo real, especialmente durante las primeras olas de contagios, lo que provocó subregistros importantes en las estadísticas oficiales.
La pandemia redujo la esperanza de vida mundial
Uno de los datos más alarmantes del informe sanitario 2026 es la caída de la esperanza de vida global.
La OMS detalló que la expectativa de vida promedio descendió de 73 años en 2019 a 71 años en 2021, una de las reducciones más abruptas registradas en décadas recientes.
Además, la esperanza de vida saludable, los años que una persona puede vivir sin enfermedades incapacitantes, también sufrió una disminución significativa.
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La recuperación sanitaria global avanza lentamente
Aunque algunos indicadores comenzaron a mostrar mejoría a partir de 2023, el organismo advirtió que la recuperación continúa siendo “lenta, desigual y frágil”.
La OMS considera que el avance insuficiente podría poner en riesgo las metas de salud establecidas dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas para 2030.
El informe también identifica avances relevantes en algunos rubros de salud pública mundial. Entre ellos destacan:
- Reducción de 40% en nuevas infecciones por VIH entre 2010 y 2024
- Disminución de 26% en el consumo mundial de tabaco
- Caída de 13% en el consumo de alcohol
Sin embargo, el organismo alertó sobre el crecimiento de otros problemas sanitarios como:
- aumento de casos de malaria,
- incremento del sobrepeso infantil,
- desigualdad en acceso a servicios médicos,
- presión financiera sobre sistemas de salud pública.
El impacto económico y social sigue afectando a los sistemas de salud
La OMS subrayó que muchos países todavía enfrentan secuelas económicas derivadas de la pandemia, incluyendo déficits presupuestarios, escasez de personal médico y dificultades para sostener programas de vacunación y atención preventiva.
El organismo pidió reforzar la inversión sanitaria global y fortalecer la capacidad de respuesta ante futuras emergencias epidemiológicas.
La evaluación también evidencia cómo la pandemia transformó indicadores globales de mortalidad, esperanza de vida y acceso sanitario, dejando desafíos que continúan afectando a millones de personas alrededor del mundo.
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AJA