La NASA realizó una transmisión de datos por láser desde el espacio profundo como parte del experimento Deep Space Optical Communications (DSOC). La prueba conectó a la Tierra con la sonda Psyche cuando la nave se ubicó a unos 16 millones de kilómetros. El intercambio de información utilizó pulsos de luz en lugar de ondas de radio. El resultado marcó una nueva etapa en las comunicaciones espaciales.
El sistema DSOC permite enviar información a mayor velocidad que los métodos tradicionales. Las pruebas registraron tasas entre 10 y 100 veces superiores a las de radio. En diciembre de 2023, la misión transmitió un video de 15 segundos desde casi 30 millones de kilómetros. La señal alcanzó una velocidad de 267 megabits por segundo.
Las pruebas continuaron a distancias mayores dentro del sistema solar. El sistema recibió mensajes láser desde 350 millones de kilómetros. Esta distancia confirmó la estabilidad del enlace óptico en trayectos prolongados. Los datos permiten evaluar su uso en misiones con destino a Marte.
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La comunicación por láser exige coordinación precisa entre la nave y la Tierra. El haz de luz mantiene un ancho reducido durante todo el trayecto. En la primera prueba, la señal tardó cerca de 50 segundos en llegar al planeta. El sistema ajustó su orientación durante el recorrido para sostener la conexión.
El proyecto DSOC no sustituye de forma inmediata a la radio espacial. La NASA plantea un uso combinado de ambas tecnologías. El láser permite manejar mayores volúmenes de información. La radio mantiene su función como respaldo en misiones de largo alcance.
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Infraestructura para la comunicación interplanetaria
La sonda Psyche opera con un transceptor que integra un telescopio de 22 centímetros y un láser de 4 vatios. Este equipo envía los datos codificados en pulsos de luz. En la Tierra, el telescopio Hale de 5.1 metros recibe la señal desde el Observatorio Palomar. El sistema terrestre detecta fotones individuales mediante sensores especializados.
La agencia espacial prevé que esta tecnología apoye misiones humanas y robóticas. Las futuras exploraciones requerirán transmitir mapas, imágenes y datos científicos de forma constante. El sistema láser amplía la capacidad de comunicación a grandes distancias. La NASA considera este avance como una base para la conectividad entre la Tierra y Marte.
VGB