Un hombre de 33 años logró sobrevivir 48 horas sin pulmones gracias a un “pulmón artificial” desarrollado en el hospital Northwestern Medicine. El paciente permaneció conectado al sistema hasta recibir un trasplante doble de pulmón, un procedimiento pionero publicado en la revista científica Med.
La cirugía fue liderada por el cirujano torácico Ankit Bharat, de la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Paciente desarrolla SDRA tras infección por influenza B
El hombre ingresó al hospital por una infección por influencia B, que evolucionó a una neumonía bacteriana grave y desencadenó síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que hace que los pulmones dejen de oxigenar la sangre.
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La situación empeoró cuando los pulmones se infectaron con la bacteria resistente Pseudomonas aeruginosa, provocando fallo cardíaco y renal. Los pulmones estaban literalmente “derritiéndose”, según el equipo médico.
“El corazón se detuvo apenas llegó. Tuvimos que practicarle RCP”, relató Bharat.
Debido a su condición, el paciente no podía recibir un trasplante pulmonar de inmediato, pero mantener los pulmones dañados equivalía a prolongar la infección.
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Se decidió conectar al paciente al “pulmón artificial”
Ante la gravedad del caso, el equipo médico decidió extirpar ambos pulmones y conectar al paciente a un sistema de "pulmón artificial" diseñado por el hospital.
Esta tecnología, denominada “sistema total de pulmón artificial extracorpóreo adaptado al flujo”, oxigena la sangre, elimina dióxido de carbono, y mantiene la circulación sanguínea estable, permitiendo que el corazón siga funcionando normalmente.
“Cuando no hay pulmones, ¿cómo se mantiene vivo al paciente? Nuestro sistema resuelve ese dilema al mantener la función cardíaca normal”, explicó Bharat.
Pulmón artificial como puente hacia el trasplante
Tras retirar los pulmones infectados, la presión arterial del paciente se estabilizó y la función de los órganos comenzó a recuperarse. Una vez confirmada su mejoría, el paciente ingresó a la lista de trasplante de pulmón.
Permaneció 48 horas sin pulmones, con el tórax vacío, conectado únicamente al pulmón artificial bajo monitoreo constante, hasta recibir el trasplante doble de pulmón.
Más de dos años después del procedimiento, el paciente lleva una vida normal con sus pulmones funcionando correctamente.
Desafía los protocolos convencionales de SDRA
Al analizar los pulmones extraídos se reveló que el daño era irreversible. Según Bharat, esto constituye una prueba biológica de que algunos casos de SDRA grave no pueden recuperarse sin trasplante.
"Por primera vez, biológicamente, estamos dando una prueba molecular de que algunos pacientes necesitarán un trasplante doble de pulmón, de lo contrario no sobrevivirán", señala Bharat.
Este hallazgo desafía los protocolos convencionales que asumen que los pulmones con SDRA pueden recuperarse con el tiempo.
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Limitaciones y futuro de la técnica
Hasta ahora, el trasplante de pulmón se reservaba principalmente para enfermedades crónicas como la fibrosis pulmonar o la fibrosis quística, pero este caso evidencia que pacientes con SDRA aguda también podrían beneficiarse.
Actualmente, la técnica solo está disponible en centros especializados con los recursos y la experiencia necesaria, aunque el equipo espera que, con el tiempo, este pulmón artificial se convierta en una herramienta más accesible para hospitales alrededor del mundo.