El intenso frío que ha golpeado gran parte de Estados Unidos esta semana ha provocado un fenómeno poco común conocido como terremotos de hielo, reportados principalmente en Kentucky y Tennessee, que generan fuertes vibraciones y explosiones nocturnas, e incluso pueden ocasionar la caída de árboles en algunas zonas.
¿Qué es un terremoto de hielo?
Los terremotos de hielo, llamados formalmente como criosismos, son fenómenos sísmicos naturales relacionadas con temperaturas extremadamente bajas, que se producen cuando el agua presente en el suelo se congela rápidamente, provocando su expansión y la formación de grietas que generan fuertes ruidos.
Evan Webb, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Kentucky, explicó:
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“Toda esa humedad que aún está en el suelo se congela y se expande muy rápido al convertirse en hielo. Esto causa pequeñas grietas o fracturas, y es lo que genera esos estruendos fuertes o 'estallidos' que la gente ha estado escuchando recientemente".
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Reportes recientes de terremotos de hielo
Durante los últimos días, residentes de Kentucky y Tennesse han reportado explosiones y vibraciones nocturnas asociadas con los terremotos de hielo. Las oficinas regionales del NWS han emitido avisos para tranquilizar a la población:
"Esos fuertes estallidos no son paranormales, ¡son criosismos!” publicó el servicio regional de la ciudad de Louisville en X, donde las máximas fueron de -10 grados ayer.
Varios videos difundidos en redes sociales muestran ruidos que algunos comparan con el sonido de un coche estrellándose contra un edificio. Webb añadió:
“Creo que algunas personas inicialmente se preguntan si es un árbol que explota o algo así”.
El NWS subraya que, aunque son ruidosos, estos fenómenos raramente causan daños graves.
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Contexto: la peor tormenta invernal de EU
Considerada por meteorólogos como uno de los peores episodios invernales de las últimas décadas en Estados Unidos, la tormenta provocó intensas nevadas y acumulaciones de hielo con consecuencias potencialmente "catastróficas", según el NWS.
La tormenta invernal de gran magnitud que mantiene en alerta a Estados Unidos ha dejado sin suministro eléctrico a cerca de un millón de clientes sin energía eléctrica, provocado la cancelación de casi 19 mil vuelos y ha dejado de manera preliminar, 35 personas muertas.
En total, 20 estados, así como la capital estadounidense, Washington, están en estado de emergencia debido a la tormenta.
Florida, que hasta ahora ha logrado escapar al frío invernal, se verá afectada este fin de semana al registrar la temperatura más baja en 15 años, con mínimas por debajo de 0?°C en Miami.
JL