El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, puso en marcha una ambiciosa iniciativa para reducir el número de oficiales de alto rango en el Pentágono, una medida que, aunque justificada oficialmente como una necesidad de eficiencia, ha desatado un debate sobre sus posibles motivaciones políticas en el contexto de la administración Trump.
La orden, emitida a través de un memorando del Pentágono, busca optimizar el liderazgo militar, pero su magnitud y el trasfondo político en el que se produce generan controversia.
Hegseth ordenó este lunes, a través de un memorando del Pentágono, una reducción de al menos el 20% en el número de generales y almirantes de cuatro estrellas en activo. Este es el rango más alto que se puede alcanzar en las fuerzas armadas. En marzo de 2025, Estados Unidos tenía 38 oficiales de cuatro estrellas y un total de 817 generales y almirantes en ejercicio.
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El memorando también ordena reducir en un 20% el número de generales de la Guardia Nacional. Además, se prevé una reducción adicional mínima del 10% de otros efectivos del ejército, incluyendo oficiales generales y almirantes.
Desde su toma de posesión a finales de enero, la administración Trump ha estado recortando el personal de Defensa, y además de los militares, prevé reducir los efectivos civiles en al menos un 5%. Los recortes se llevarán a cabo en dos fases, comenzando por los oficiales de cuatro estrellas y los generales de la guardia nacional, y siguiendo por los recortes del 10%.
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"Reestructuración Estratégica"
Según Hegseth, el objetivo de estas medidas no es "castigar a los oficiales de alto rango", sino "maximizar la preparación estratégica y la eficacia operativa". El memorando señala que es "un paso fundamental" para "eliminar la estructura redundante de las fuerza armadas para optimizar y racionalizar el liderazgo, reduciendo el exceso de puestos de oficiales generales y almirantes".
Estas acciones buscan "mantener nuestra posición como la fuerza de combate más temible del mundo" y "garantizar una mayor eficacia, más innovación y preparación para los desafíos futuros", afirmó.
Hegseth destacó en un video titulado "menos generales, más soldados" que los cambios son una reestructuración destinada a "realignar recursos hacia los combatientes en primera línea" y "trasladar recursos de los sobrecargados cuarteles generales a nuestros combatientes".
Argumenta que, a pesar de que el tamaño total de las fuerzas armadas era mucho mayor durante la Segunda Guerra Mundial, había menos oficiales de alto rango en ese entonces. Señaló la disparidad: durante la Segunda Guerra Mundial, había 17 generales de cuatro y cinco estrellas para una fuerza de 12 millones de soldados, mientras que actualmente hay 44 para una fuerza de 2.1 millones.
Durante una audiencia ante el Senado en enero, Hegseth ya había considerado necesario reducir la burocracia dentro del Pentágono.
¿Jugada Política?
Contexto: los recortes se enmarcan dentro de las acciones de la administración del presidente Donald Trump, que ha estado recortando el personal de Defensa y despidiendo a oficiales superiores desde su toma de posesión a finales de enero.
La administración Trump ha destituido a varios oficiales de alto rango, incluyendo al jefe de Estado Mayor Conjunto, el general Charles Brown (CQ Brown), en febrero, sin dar explicaciones. También fueron despedidas la almirante Lisa Franchetti (jefa de la Marina), la almirante Linda Fagan (nombrada por el ex presidente Joe Biden para dirigir la Guardia Costera), el subjefe del Estado Mayor de la fuerza aérea y varios abogados militares de alto rango.
Ante las críticas de los demócratas que señalan una politización del ejército, Hegseth afirmó que el presidente se limita a colocar a los funcionarios donde quiere.
Estos recortes ocurren en un contexto donde la Casa Blanca señaló el 2 de mayo que el presidente Trump busca alcanzar el billón de dólares en gastos de defensa para el año fiscal 2026, lo que representaría un aumento del 13% del presupuesto en Defensa y Seguridad, en momentos en que se piden recortes drásticos en fondos destinados a Salud, Educación y gasto interno.
La controversia generada por el despido de generales
La decisión de reducir el número de altos mandos militares ha generado un debate significativo dentro del Congreso estadounidense y entre los analistas de defensa.
El senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, expresó su escepticismo respecto a la efectividad de estos recortes.
Reed señaló la necesidad de que cualquier reducción en el personal militar se base en análisis concretos y no en porcentajes arbitrarios.
Los demócratas han criticado la administración Trump, señalando una politización del ejército a raíz de los despidos de altos oficiales.
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La medida, calificada como "histórica" por el secretario de Defensa, representa un cambio notable en la estructura militar estadounidense y continuará siendo objeto de análisis tanto por su impacto en la eficacia operativa como por sus posibles implicaciones en la relación entre el poder político y el mando militar.