La imagen de una madre indígena recibiendo el cuerpo de su bebé en una caja de cartón, tras la muerte de la niña en un hospital público de la Amazonía ecuatoriana, desató una ola de indignación nacional, e incluso, internacional.
El 29 de noviembre, Yawa Sumpa Puar Alexandra, integrante de la comunidad indígena achuar, recibió el cuerpo sin vida de su hija de apenas un mes de nacida en una caja de cartón, tras su fallecimiento en el Hospital General de Macas, en la provincia de Morona Santiago.
La bebé había sido ingresada la noche anterior por un problema respiratorio y murió pocas horas después, según relataron testigos y medios locales. La escena fue registrada en una fotografía tomada en la ciudad de Taisha, imagen que posteriormente se difundió y provocó una fuerte reacción social en todo el país.
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Una madre sola, sin recursos y lejos de su comunidad
De acuerdo con testimonios recogidos por BBC News Mundo, el personal médico recomendó a la madre conseguir un ataúd por su cuenta. Sin embargo, la mujer se encontraba sola, sin dinero, a cientos de kilómetros de su comunidad y con un manejo limitado del español, lo que agravó su situación de vulnerabilidad.
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Al no lograr ayuda externa, regresó al hospital, donde se encontró con el improvisado féretro de cartón que tuvo que cargar hasta el parque central de Macas, punto de salida del transporte hacia Taisha. Desde allí realizó un viaje de aproximadamente tres horas por carretera, seguido de un traslado aéreo en avioneta hacia su comunidad, en plena Amazonía ecuatoriana.
“¿Cómo es posible que le dejen marchar así, con un bebé muerto en un cartón? Es doloroso ver cómo nos tratan los médicos. Es indignante y muy triste porque somos humanos”, declaró a BBC Mundo un miembro de la comunidad achuar de Kaiptach, quien auxilió inicialmente a la madre y tomó la fotografía.
El rol del Estado y la respuesta institucional
Según explicó a BBC Mundo el periodista Christian Sánchez Mendieta, del diario El Mercurio, en Ecuador los hospitales no entregan ataúdes, y es la familia la que debe conseguirlos. No obstante, los centros de salud cuentan con áreas de trabajo social encargadas de gestionar donaciones o apoyo de municipios y prefecturas en casos de extrema necesidad.
Finalmente, fue la Municipalidad de Taisha la que proporcionó un ataúd adecuado y financió el vuelo para el retorno de la madre y el cuerpo de la bebé a su comunidad.
Tras la difusión de la imagen, el Ministerio de Salud Pública informó que se iniciaron gestiones para sancionar al personal involucrado por esta irregularidad, reconociendo la gravedad del hecho.
Comunidades indígenas y denuncias de trato discriminatorio
El caso ocurre en un contexto delicado para la provincia de Morona Santiago. En abril pasado, periodistas de El Mercurio documentaron la muerte de 10 niños por leptospirosis, una enfermedad prevenible y tratable si se atiende oportunamente.
“Son poblaciones con costumbres diferentes y condiciones insalubres, pero siento que hay una especie de racismo contra ellas”, afirmó Sánchez Mendieta, al referirse al trato que reciben las comunidades indígenas en el sistema de salud.
La imagen de la madre achuar con la caja de cartón se convirtió en un símbolo de la precariedad del sistema sanitario y del abandono estatal en zonas rurales y amazónicas. Para analistas y organizaciones sociales, el caso refleja una crisis que va más allá de un hospital o una provincia.
A finales de septiembre, Ecuador enfrentó un desabastecimiento crítico de medicamentos, incluidos fármacos esenciales como insulina, morfina, amoxicilina y tratamientos oncológicos. Esta situación llevó al gobierno a declarar el estado de emergencia tanto en el Ministerio de Salud como en el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS).
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Un tema político en el debate nacional
La crisis sanitaria también tuvo impacto político. El 16 de noviembre, trece días antes de la muerte de la bebé en Macas, el presidente Daniel Noboa sufrió un revés en una consulta popular, en la que las cuatro preguntas planteadas fueron rechazadas por la ciudadanía.
Aunque el mandatario mantenía una popularidad del 52,7 %, según la encuestadora Cedatos, analistas locales señalaron que el deterioro del sistema de salud fue una de las razones del voto negativo, en un país acostumbrado a priorizar el debate sobre seguridad.
En los últimos 20 meses, Ecuador ha tenido cinco ministros de Salud, y actualmente la cartera está a cargo de la vicepresidenta María José Pinto, una rotación que evidencia inestabilidad institucional.
AJA