“Por favor vengan. Los amamos, los necesitamos y los extrañamos”. Con estas palabras, la alcaldesa de Las Vegas, Shelley Berkley, lanzó un llamado urgente a los turistas canadienses, quienes históricamente han sido el principal grupo de visitantes extranjeros en la ciudad. Su súplica, hecha a mediados de septiembre, refleja el difícil momento que atraviesa el turismo en la capital del entretenimiento de Estados Unidos.
En una rueda de prensa previa, en agosto, Berkley había pintado un panorama sombrío: “Tenemos un mercado bastante grande con los canadienses, pero ha pasado de ser un grifo abierto a un goteo”. También lamentó la menor afluencia de visitantes mexicanos, aunque posteriormente su oficina aclaró que el turismo procedente de México, de hecho, ha aumentado un 12% en el último año.
Las cifras confirman la preocupación. Julio fue el séptimo mes consecutivo con descensos interanuales, con 3,2 millones de turistas, un 12% menos que el año anterior, según la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA). Aunque el verano suele ser temporada baja por las altas temperaturas, los expertos advierten que la tendencia a la baja de 2025 es más pronunciada de lo habitual.
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El Aeropuerto Internacional Harry Reid registró en julio 287 mil pasajeros menos que el mismo mes de 2024, una caída del 5,7%, mientras que el descenso acumulado desde enero es del 4,4%. La tasa de ocupación hotelera también retrocedió, y los trabajadores del sector, desde conductores de Uber hasta taxistas, aseguran que ha sido “el verano más lento desde la pandemia”.
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Un reflejo de la economía estadounidense
Para Andrew Woods, director del Centro de Negocios e Investigación Económica de la Universidad de Nevada, Las Vegas actúa como “un barómetro de la economía nacional”. La ciudad depende casi por completo del gasto discrecional, con uno de cada cuatro empleos ligados al turismo y la hostelería.
La incertidumbre económica, la inflación persistente y el temor a una desaceleración del mercado laboral han reducido el consumo interno. A principios de septiembre, la Reserva Federal recortó las tasas de interés para intentar estabilizar la situación, mientras el desempleo muestra ligeros aumentos.
“Ya no hay gangas”
Otro factor clave es el encarecimiento de la experiencia en Las Vegas. La propia alcaldesa recordó con nostalgia que, en su juventud, “podías desayunar por 49 centavos y comer camarones por 99”. Hoy, los visitantes perciben que la ciudad ya no ofrece el mismo valor por su dinero, señala el economista Woods.
Expertos de la industria, como Oliver Lovat, de Denstone Group, coinciden en que Las Vegas ha dejado de ser un destino asequible. “Si buscas gangas, este ya no es el lugar”, afirmó a la cadena NPR, aludiendo al aumento generalizado de precios y al modelo de tarifas extra en hoteles y servicios.
Canadá, la mayor pérdida
El descenso más pronunciado proviene de Canadá, de donde llegaron más de 1,4 millones de turistas en 2024. Analistas sostienen que la caída obedece, en parte, a las tensiones políticas y los aranceles impuestos por el gobierno de Donald Trump, así como a la retórica contra el país vecino.
Algunos viajeros, como el comediante canadiense Keith Serry, han cancelado visitas a Estados Unidos por sentirse inseguros o reacios a “apoyar la economía de un país hostil”.
México, un caso aparte
Pese a los comentarios iniciales de Berkley, el turismo mexicano muestra una tendencia al alza, impulsado por el crecimiento de aerolíneas de bajo costo como Vivaaerobus, que aumentó en un 45,5% el número de pasajeros hacia Las Vegas en julio.
Sin embargo, la cónsul mexicana en la ciudad, Patricia Cortés Guadarrama, advierte que persiste cierta cautela entre los visitantes debido a las políticas migratorias del gobierno de Trump. “Los turistas mexicanos son muy fieles, pero ahora la gente está nerviosa y se lo piensa dos veces antes de venir”, afirmó.
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Un problema nacional
El enfriamiento del turismo no se limita a Nevada. Ciudades como Nueva York, Cape Cod y San Diego también reportan caídas en visitantes extranjeros. Según la Oficina de Análisis Económico de EE.UU., el sector representó el 3% del PIB en 2023, y las proyecciones para 2025 apuntan a un descenso en el gasto internacional de unos 12 mil millones de dólares respecto al año anterior.
Consultoras como Tourism Economics estiman que la llegada de turistas extranjeros caerá 9,4% en 2025, con un gasto 5% menor que en 2024. Aun así, el presidente Trump ha restado importancia al tema, asegurando que “no hay mejor lugar que Estados Unidos”.
Mientras tanto, en Las Vegas, los casinos, espectáculos y hoteles esperan recuperar pronto su brillo. “Queremos que la gente venga, que se lo pase bien y que regrese”, insistió la alcaldesa Berkley. “Y ojalá lo hagan en seis meses”.
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