Aunque hoy las tarjetas amarillas y rojas forman parte del futbol, hubo una época en la que los árbitros únicamente comunicaban las amonestaciones y expulsiones de manera verbal. La falta de un lenguaje universal provocó uno de los momentos más polémicos en la historia de los Mundiales y terminó dando origen a una de las reglas más importantes del deporte.
El protagonista de esa historia fue el argentino Antonio Ubaldo Rattín, quien sin proponérselo se convirtió en el futbolista que impulsó la creación del sistema de tarjetas que la FIFA utiliza hasta la actualidad. El excapitán de Argentina falleció el 11 de julio de 2026 a los 89 años, dejando un legado que trascendió mucho más allá de sus títulos y actuaciones dentro de la cancha.
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El día que un Mundial cambió las reglas del futbol
Todo ocurrió el 23 de julio de 1966, durante los cuartos de final del Mundial de Inglaterra entre Argentina e Inglaterra en el estadio de Wembley. A los 35 minutos de partido, el árbitro alemán Rudolf Kreitlein decidió expulsar a Rattín.
El problema fue que en aquel entonces no existían las tarjetas amarillas ni las rojas. El silbante comunicó su decisión de manera verbal, pero Rattín no entendía alemán y el árbitro tampoco hablaba español. La falta de comunicación provocó una enorme confusión en el terreno de juego.
Rattín exigía la presencia de un intérprete para comprender el motivo de su expulsión, mientras que el árbitro sostenía que el argentino había mostrado una actitud intimidante. El mediocampista se negó a abandonar la cancha durante casi ocho minutos, retrasando el partido y generando una escena que dio la vuelta al mundo.
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Antes de retirarse protagonizó dos gestos que aumentaron la tensión entre ambas selecciones: limpió su mano con el banderín del córner, que llevaba la bandera británica, y se sentó sobre la alfombra roja reservada para la reina Isabel II, acciones que alimentaron aún más la histórica rivalidad entre argentinos e ingleses.
Así nacieron las tarjetas amarillas y rojas
El caos que se vivió en Wembley dejó en evidencia para la FIFA que el futbol necesitaba un sistema visual que pudiera ser entendido por jugadores, entrenadores, aficionados y árbitros, sin importar el idioma.
Fue entonces cuando Ken Aston, responsable de los árbitros durante aquella Copa del Mundo, encontró la solución mientras conducía por las calles de Londres. Inspirado en los colores de un semáforo, propuso un código sencillo y universal, amarillo para advertencia y rojo para expulsión.
La iniciativa fue aprobada por la FIFA e implementada oficialmente cuatro años después, en el Mundial de México 1970, torneo que marcó el debut de las tarjetas como parte del reglamento.
¿Quién fue Antonio Rattín?
Nacido el 16 de mayo de 1937 en Tigre, Antonio Rattín desarrolló toda su carrera profesional con Boca Juniors, donde jugó entre 1956 y 1970. Disputó 382 partidos oficiales, marcó 28 goles y conquistó cuatro campeonatos de liga, además de la Copa Argentina de 1969.
Con la selección argentina participó en los Mundiales de Chile 1962 e Inglaterra 1966, torneo en el que fue capitán del equipo.
Tras retirarse como futbolista dirigió a Boca Juniors en 1980 y posteriormente incursionó en la política argentina, desempeñándose como diputado nacional y concejal. En 2015, el club xeneize reconoció su legado con una estatua en las inmediaciones de La Bombonera.
Aunque su carrera estuvo llena de éxitos, su nombre quedó ligado para siempre a aquel episodio en Wembley que transformó el reglamento del futbol y dio origen a las tarjetas amarillas y rojas.