El deseo de hacer crecer el fútbol en los Estados Unidos llevó al empresario Jorge Mas a realizar un movimiento audaz al fichar a Lionel Messi para su equipo de la Major League Soccer, el Inter de Miami. Mas, conocido del sector de la construcción, ha trazado un plan revolucionario para impulsar el negocio del fútbol en Estados Unidos con Messi, el astro del fútbol mundial, como eje central.
Un aspecto destacado de este proyecto es la naturaleza innovadora del contrato de Messi. En lugar del acuerdo tradicional de pago por servicios, Messi tiene un contrato que incluye un modelo de reparto de ingresos y una participación en el capital del equipo, algo que se asemeja más a una estrategia de Wall Street que a un contrato deportivo convencional.
En la visión de Mas, la presencia de Messi no sólo atraerá a más seguidores al servicio de streaming de Apple TV+ y a la Major League Soccer, sino que también incrementará las ventas de entradas y productos, aportando beneficios al Inter de Miami y a la liga en su conjunto. Para Messi, el acuerdo ofrece una participación en las ganancias inesperadas de cualquier aumento de las cuentas internacionales de Apple TV+.
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Pero, ¿qué motivó a Messi a abandonar la cima del fútbol europeo para jugar en una liga estadounidense que aún está creciendo en popularidad y nivel competitivo? Según se pudo saber, gracias Blomberg, el contrato de Messi con el Inter de Miami hasta 2025 ofrece un salario base de 20 millones de dólares anuales que podría llegar a los 60 millones con bonificaciones. Además, al retirarse, Messi recibirá una participación minoritaria en el equipo.
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Además de los incentivos económicos, Mas tuvo que venderle a Messi la idea de vivir en Florida y la oportunidad de cambiar el panorama del fútbol en un país que, según él, tiene "hambre de fútbol". El magnate también presentó la proximidad de Florida a la familia de Messi en Argentina como un atractivo adicional.
Es evidente que la llegada de Messi a la MLS es un gran impulso para la liga. Su fichaje sigue una tradición de futbolistas internacionales consagrados que se trasladan a Estados Unidos para jugar en la MLS en las últimas etapas de sus carreras, como David Beckham, Thierry Henry y Pelé, entre otros.
A pesar de que la llegada de estos jugadores no ha llevado a un aumento significativo de la popularidad del fútbol en Estados Unidos, Mas se muestra optimista. Estima que Messi podría atraer 2 millones de cuentas de Apple TV+ en el extranjero en 18 meses.
El fichaje de Messi no es el único movimiento importante que ha realizado Mas. También ha contratado al ex entrenador del Barcelona y de la selección argentina, Gerardo "Tata" Martino, y al centrocampista Sergio Busquets. La estrategia del Inter de Miami es combinar estrellas de carrera tardía con jóvenes promesas, en un intento de crear un equipo competitivo.
Mas también tiene grandes planes para las instalaciones del club. Se está construyendo el nuevo estadio Freedom Park del Inter de Miami, con capacidad para 25.000 espectadores, que se espera que esté terminado para 2025, el último año del contrato de Messi. Este proyecto ha supuesto un incremento de casi el 40% en los costos respecto a los 1.000 millones de dólares iniciales.
El proyecto de Mas es arriesgado, pero si tiene éxito, podría marcar un antes y un después en la Major League Soccer y en el fútbol estadounidense en general.
DJC