Este jueves, Kenneth Eugene Smith murió al rededor de las 20:25 horas en una cárcel de Alabama debido a la inhalación directa de nitrógeno por la mano de autoridades estadunidenses que lo condenaron a muerte por el homicidio de una mujer, ordenado por su esposo en 1996.
La ejecución de Eugene Smith, llevada a cabo mediante la inhalación directa de nitrógeno, representa la primera vez que se utiliza este método para la pena de muerte en Alabama, una práctica que las Naciones Unidas (ONU) equiparan como "tortura".
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Las autoridades previamente intentaron ejecutar a Eugene Smith en noviembre de 2022, pero los funcionarios de la prisión no lograron colocarle la vía intravenosa para la inyección letal dentro del plazo legalmente establecido.
En aquella ocasión, Kenneth, de 58 años, argumentó ante la Corte Suprema de Estados Unidos que en el intento anterior de ejecución había "permanecido atado varias horas", según sus abogados. Además, alegó que este nuevo intento de ejecución violaría sus derechos constitucionales.
Ejecución con nitrógeno en Alabama
Cabe destacar que, Alabama es uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte se produce por hipoxia, es decir por falta de oxígeno.
Al respecto, la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos (ACNUDH) afirmó la semana pasada estar "alarmada" por esta ejecución programada "utilizando un método inédito y no probado, la hipoxia por nitrógeno".
Esto "podría constituir tortura u otros tratos crueles o degradantes según el derecho internacional", dijo la vocera Ravina Shamdasani, quien pidió que la ejecución se suspendiera.
¿Quién es Kenneth Smith y por qué le aplicaron esta pena de muerte?
El delito por el que se condenó a Kenneth Smith a pena de muerte, fue por su participación en el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988 en Alabama. Smith no guardaba relación con la mujer, pero participó en su homicidio bajo contrato con el esposo de ella, el ministro Charles Sennett, quien pagó para que la asesinaran.
El asesinato de Sennett fue hecho pasar en un inicio por un caso de robo, no obstante, tras descubrirse que su esposo había contratado una póliza de seguros para ella, así como la versión que se contó en tribunales de que supuestamente ella tenía un amante, los oficiales giraron la investigación para prestarle más atención a Charles Sennett.
Luego de eso, él decidió quitarse la vida y se suicidó una semana después del asesinato de su esposa, no obstante, la investigación continuó y tras realizar una revisión en la casa de Kenneth Smith, descubrieron una videograbadora que pertenecía a los Sennett, por lo que se le vinculó de inmediato al asesinato de la señora de Sennett.
Smith fue juzgado por un jurado en dos ocasiones, siendo encontrado culpable de haber participado en el homicidio de Sennett. En el segundo juicio, el jurado votó 11 a 1 para que se le sentenciara a cadena perpetua, sin embargo, un juez anuló la pena y lo sentenció a pena de muerte.
Kenneth Eugene había evitado su condena legal en varias ocasiones
Su ejecución estaba prevista para el mes de noviembre de 2022, pero en un intento de atrasar la condena, Smith solicitó al estado de Alabama que en lugar de aplicarle la inyección letal, se le ejecutase mediante el método de hipoxia con nitrógeno. Entonces el Estado canceló su ejecución debido a que los funcionarios no pudieron colocar una vía intravenosa antes de que expirara la orden de ejecución.
Tras ello, Smith volvió a compartir su deseo de ser ejecutado con nitrógeno, pero en agosto del año pasado, cuando el estado accedió repentinamente a utilizar el método de hipoxia con nitrógeno y publicó un protocolo ampliamente editado; cambió de opinión e impugnó el protocolo, alegando que este método conlleva un "dolor sobreañadido” a la muerte.
Al no haber pruebas suficientes para concluir que el protocolo causaría a Smith un "dolor sobreañadido", su alegato fue denegado por un juez federal, por lo que su ejecución continuó como estaba programada.
Además, durante el juicio, se reveló que el equipo de abogados de Smith fue provisto con una copia del protocolo sin editar para su ejecución mediante el uso de nitrógeno, por lo que no pudieron alegar desconocimiento del método por el “velo de secretismo sobre los procedimientos de la pena capital" del Departamento de Instituciones Penitenciarias”.
"Smith ha evitado su condena legal a pena de muerte durante más de 35 años, pero el fallo del tribunal (...) sobre las afirmaciones especulativas de Smith elimina un obstáculo para que finalmente se haga justicia", declaró el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, en una entrevista el pasado 10 de enero.