Johnny Clarke es integrante de la segunda oleada de cantantes de Jamaica que capturaron la atención del público en Europa y Estados Unidos, luego de Bob Marley y Jimmy Cliff; como ellos, inició en el legendario Studio One y cantará algunos de esos éxitos en su concierto de este sábado en la Ciudad de México.
Clarke, junto con leyendas de la música de Jamaica como Horace Andy, Papa Michigan y estrellas contemporáneas de la talla de Manu Digital forman el elenco del festival Soul Dread.
En entrevista con La Silla Rota, Clarke recuerda que a fines de los 70 Virgin Records lo seleccionó como una de las nuevas caras del reggae, lo que le permitió figurar en las listas de discos más vendidos en Inglaterra, con canciones propias como “African roots”, o su poderosa versión de “Crazy baldhead”, original de Bob Marley.
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“Hice canciones originales de otros, como ‘Crazy baldhead’, porque mi primer productor, Bunny Lee, tenía relación con los Wailers; apenas estaba haciendo un nombre como cantante y eligió esa pieza, que me encantaba desde antes de convertirme en profesional. Cuando comienzas, es común que tomes alguna composición que ya está en el mercado”.
Los años con Mad Professor
El éxito de los 70 y 80 lo llevó a radicar en el Reino Unido y, con el tiempo, a colaborar con los productores de renombre, por ejemplo, Mad Professor, quien alcanzó éxito a nivel mundial como responsable de los discos de Massive Attack.
Esa versatilidad para conjuntar el reggae tradicional con expresiones contemporáneas como el hip hop le han permitido estar vigente pese a que su carrera ya supera los 50 años.
En primera visita en más de dos deácadas, adelanta que presentará sus clásicos como “Cry tough” o “Enter his gates with praise” en versiones clásicas, a diferencia de lo que hace en sus conciertos en Estados Unidos.
“Sigo usando canciones de mis primeros discos en vinil, pero hago algunos cambios porque la gente no es la misma. Sé que en México les gusta el reggae tradicional, el roots, pero cuando vamos a otros mercados, menos tradicionales, usas estilos más comerciales, más de baile, o hasta de hip hop de sonido estadounidense”.
Papa Michigan, profeta y fundador de un estilo
Entre los músicos que se presentarán en la Sala Urbana de Naucalpan está el DJ Papa Michigan, quien en 1981 grabó “Diseases”, uno de los grandes clásicos del reggae a dúo con Smiley.
En esa canción advertían sobre los castigos que la Biblia anticipa a quienes no siguen los preceptos religiosos. La pieza se convirtió en un éxito, pero al año siguiente en Jamaica se registró un brote de polio y miles relacionaron el hecho con la obra de Michigan and Smiley.
Cuando se le recuerda la anécdota, el artista anota que las Escrituras son un elemento fundamental no sólo en la música, sino en la cultura de la isla.
“Es importante comprender que Jamaica es un país sumamente religioso, todo mundo va a la iglesia, diría que 90% de los jamaicanos son católicos. Si sales a un escenario en Jamaica y dices ‘Dios es bueno’, todo mundo estará de acuerdo. Cuando escribimos ‘Diseases’ (Enfermedades), con citas a los libros de la Biblia y citas de esta, sabíamos que la canción iba a tener impacto. Escribimos una canción sobre la conducta de la gente, pero también sobre los problemas de nuestra comunidad, sobre nuestros triunfos también, de eso se trata el reggae”.
Michigan, cuyo nombre original es Anthony Fairclough, pertenece a una estirpe de músicos que se originó en Jamaica y luego fue adoptada en la escena pop, el DJ, que improvisa rimas en el escenario, sobre una tonada conocida.
Ese estilo, dice, fue el antecesor del rap y del hip hop actual, ya que personas de Jamaica que emigraron a sitios como Brooklyn llevaron su música con ellos y los músicos de los 80 tomaron ese estilo para crear uno nuevo.
"Nuestros hermanos en Estados Unidos que hacen rap tienen un lenguaje diferente, pero tomaron el reggae e hicieron algo nuevo. Fue un tipo de Jamaica quien inició el rap, pero todos somos un sólo pueblo, sentimos el mismo latido y enfrentamos problemas similares. El rap y el hip hop son hermanos del reggae".
jcm
