Casi dos décadas después de protagonizar uno de los episodios más surrealistas y mediáticos en la historia criminal de México, el empresario chino-mexicano Zhenli Ye Gon ha recibido una sentencia condenatoria de 15 años y un día de prisión.
La Fiscalía General de la República (FGR) confirmó este jueves que el castigo responde al delito de operaciones con recursos de procedencia ilícita, poniendo fin a una larga odisea legal que comenzó con una montaña de dólares y una frase que se quedó grabada en el imaginario colectivo nacional: “Copelas o cuello”.
Además de la pena de cárcel, el juez impuso a Ye Gon una multa de 140 mil 400 pesos, suspendiéndole sus derechos civiles y políticos. Se le negaron beneficios como la condena condicional o sustitutivos de la pena, por lo que deberá cumplir su tiempo tras las rejas del penal de máxima seguridad de "El Altiplano", en el Estado de México.
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A sus 62 años, el Zhenli ye Gon, el empresario que una vez fue el importador farmacéutico y apostador en los casinos de Las Vegas, se enfrenta a la sentencia que lo mantendrá en el Altiplano cumpliendo su deuda con la justicia mexicana.
El origen de la leyenda: Operación Dragón
La historia de Zhenli Ye Gon que concluye este jueves con su sentencia comenzó la tarde del 15 de marzo de 2007. En el exclusivo barrio de Lomas de Chapultepec, la entonces Procuraduría General de la República (PGR) ejecutó la "Operación Dragón". Al ingresar a la lujosa mansión de la calle Sierra Madre 515, los agentes descubrieron lo que parecía una escena de película: un cuarto secreto detrás de un espejo que ocultaba 205 millones de dólares en efectivo, además de euros, pesos mexicanos, joyas y armas de fuego.
Aquella imagen de las columnas de billetes que llenaban una habitación entera dio la vuelta al mundo, siendo presentada por el gobierno de Felipe Calderón como el golpe financiero más demoledor al narcotráfico en la historia del país.
"Copelas o cuello": La frase que marcó una era
Mientras las autoridades mexicanas celebraban el decomiso, Zhenli Ye Gon reapareció meses después en Nueva York, concediendo una entrevista a la agencia AP que cambiaría el rumbo de la narrativa. Con un español marcado por su acento natal, Ye Gon lanzó una acusación explosiva: aseguró que el dinero no era suyo, sino que pertenecía al Partido Acción Nacional (PAN) y que había sido obligado a resguardarlo para financiar campañas políticas o actos de sabotaje.
Fue entonces cuando relató la supuesta amenaza del entonces secretario del Trabajo, Javier Lozano Alarcón. Según Ye Gon, Lozano le mostró maletas llenas de dinero y le advirtió: "copelas o cuello" (cooperas o cuello). Lozano calificó la acusación de "falsa, absurda y ridícula", pero la expresión se volvió un fenómeno cultural, apareciendo en camisetas, caricaturas y bromas populares.
Una odisea legal entre dos países
Ye Gon fue detenido en Maryland, Estados Unidos, en julio de 2007. Sin embargo, la justicia estadounidense no pudo comprobar sus vínculos directos con el narcotráfico y, tras años de litigio, los cargos en ese país fueron desestimados en 2009. No fue sino hasta octubre de 2016 cuando, tras agotar todos los recursos de apelación, el empresario fue extraditado a México para enfrentar los cargos que hoy lo mantienen sentenciado.
El destino de la fortuna y la mansión
El destino de los recursos incautados también ha sido motivo de debate. El gobierno de Calderón informó en su momento que los 205 millones de dólares se distribuyeron en partes iguales entre la PGR, la Secretaría de Salud y el Poder Judicial.
Por su parte, la emblemática mansión de Lomas de Chapultepec, escenario del histórico decomiso, fue finalmente subastada en agosto de 2019 por 102 millones de pesos. Los recursos de esa venta fueron destinados por el actual gobierno federal para otorgar becas a los atletas que participaron en los Juegos Panamericanos de Lima.