Europa vive un verano que ha puesto a prueba a millones de personas, ya que las temperaturas han rebasado los 38 grados en varias zonas, los incendios forestales siguen avanzando en distintos países y, para muchos hogares, tener un aire acondicionado dejó de ser un lujo para convertirse en una necesidad.
La alta demanda ha provocado que en algunas ciudades los equipos se agoten rápidamente, hay personas que hacen filas en las tiendas o incluso viajan a otras localidades con la esperanza de encontrar un aparato que les ayude a sobrellevar el calor, por lo que fabricantes chinos como Midea, Gree y Haier reportan un aumento en la demanda de sus equipos justo cuando la Unión Europea analiza imponer nuevos aranceles a productos procedentes de China.
El crecimiento en las compras también se ha convertido en un argumento para Beijing, que sostiene que los consumidores europeos siguen dependiendo de los productos fabricados en China, incluso en medio de las diferencias comerciales entre ambas regiones.
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El calor también entra al debate comercial
La agencia estatal china Xinhua publicó un artículo en el que cuestionó las posibles restricciones comerciales y aseguró que dificultar la entrada de aires acondicionados chinos terminaría afectando a quienes buscan una forma de protegerse del calor, por lo que la Unión Europea y China mantienen conversaciones para intentar reducir el desequilibrio comercial entre ambas economías, que el año pasado alcanzó alrededor de 406 mil millones de dólares.
Para especialistas en comercio internacional, la situación refleja el reto de equilibrar las políticas económicas con las necesidades de los consumidores. Cameron Johnson, socio sénior de la consultora Tidalwave Solutions, señaló que resulta difícil limitar la llegada de un producto cuya demanda aumenta conforme las olas de calor se vuelven más frecuentes.
Los aires acondicionados chinos ganan terreno
En Estados Unidos, donde también se han registrado intensas olas de calor, las marcas chinas ya concentran cerca del 50% del mercado de aire acondicionado, según Euromonitor International. A escala mundial, esas empresas controlaron alrededor del 65% del mercado durante el año pasado y los analistas prevén que esa participación siga creciendo conforme aumenten las temperaturas en distintas regiones.
Uno de los casos más visibles es Midea, que desarrolló el modelo portátil PortaSplit AC pensando en las viviendas europeas. La compañía informó que este año vendió más de 200 mil unidades, el doble que en el mismo periodo del año anterior.
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Europa, una oportunidad para la industria china
Además del aumento en la demanda por el calor, Europa representa un mercado atractivo para China debido a la desaceleración de su economía y al menor consumo dentro de su propio territorio. aunque el país asiático mantiene un superávit comercial de alrededor de 1.2 billones de dólares, su crecimiento económico se ha moderado y las exportaciones siguen siendo uno de sus principales motores.
En ese escenario, Europa aparece como una oportunidad de expansión porque el uso de aire acondicionado todavía es relativamente bajo en comparación con otras regiones del mundo.
De acuerdo con Denis Depoux, director global de la consultora Roland Berger, apenas dos de cada diez hogares europeos cuentan con aire acondicionado, mientras que en Estados Unidos la cifra ronda nueve de cada diez viviendas, lo que deja un amplio margen para que este mercado continúe creciendo.
Contexto: el calor cambia los hábitos de consumo
La Agencia Internacional de Energía (IEA) estima que el aire acondicionado será uno de los equipos con mayor crecimiento en el consumo de electricidad durante las próximas décadas debido al aumento de las temperaturas.
Durante años, gran parte de Europa no necesitó instalar sistemas de refrigeración porque los veranos eran más templados, sin embargo, las olas de calor cada vez más intensas están impulsando la compra de estos equipos en hogares donde antes no eran considerados indispensables.
Al mismo tiempo, China ha fortalecido su papel como uno de los principales exportadores del mundo, además de electrodomésticos, el país ha incrementado sus ventas internacionales de vehículos eléctricos, baterías y paneles solares, sectores que hoy son clave para su economía y para su presencia en los mercados globales.
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