Los aeropuertos de Estados Unidos se han convertido en uno de los principales escenarios de la estrategia de control migratorio impulsada por la administración del presidente Donald Trump. Diversos reportes periodísticos y organizaciones de defensa de los derechos de los migrantes advierten que el aumento de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha derivado en un incremento de arrestos dentro de las terminales aéreas.
Según una investigación publicada por The New York Times, el endurecimiento de los operativos ha ampliado el perfil de las personas detenidas, incluyendo a migrantes que anteriormente no eran considerados una prioridad para las autoridades migratorias, como quienes permanecieron más tiempo del permitido con una visa o aquellos que mantienen trámites legales abiertos ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
¿Por qué ICE aumentó los arrestos en los aeropuertos de Estados Unidos?
De acuerdo con el diario estadounidense, la mayor presencia de agentes migratorios en las terminales aéreas responde a una combinación de decisiones operativas, cambios administrativos y nuevas herramientas de intercambio de información entre dependencias federales.
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Según The New York Times, el Gobierno estadounidense desplegó inicialmente agentes de ICE en más de una decena de aeropuertos durante marzo de 2026 para apoyar a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), que enfrentaba una reducción de personal derivada de problemas presupuestales en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Aunque el objetivo original era cubrir funciones relacionadas con la seguridad aeroportuaria, la presencia de los agentes migratorios evolucionó rápidamente hacia tareas de verificación y aplicación de las leyes de inmigración.
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En ese sentido, uno de los cambios más relevantes es el intercambio automatizado de datos entre la TSA e ICE.
Diversas organizaciones civiles revelaron la existencia de un memorando de entendimiento que permite compartir información del programa Secure Flight, incluyendo nombres, fotografías y datos de vuelos nacionales e internacionales.
Este sistema facilita la identificación automática de pasajeros con posibles coincidencias en las bases de datos migratorias desde el momento en que adquieren un boleto o realizan su documentación para abordar.
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Agentes vestidos de civil operan en las terminales
Otra característica de la estrategia es la presencia de agentes federales sin uniforme.
Reportes de organizaciones legales y defensores de migrantes señalan que elementos de ICE operan de civil en al menos 15 aeropuertos importantes de Estados Unidos, donde esperan a los pasajeros en mostradores de documentación, filtros de seguridad o incluso en las puertas de embarque antes del despegue o tras el aterrizaje.
¿Quiénes están siendo detenidos por ICE en los aeropuertos?
El incremento de los operativos forma parte del objetivo federal de elevar significativamente el número de arrestos migratorios diarios.
- Personas con visas vencidas
Uno de los principales grupos afectados son quienes ingresaron legalmente al país, pero permanecieron más tiempo del autorizado por su visa.
De acuerdo con The New York Times, incluso se documentó el caso de un asistente de vuelo de Southwest Airlines detenido en el aeropuerto de Nashville por un presunto problema relacionado con su situación migratoria.
- Migrantes con procesos legales abiertos
Abogados especializados en migración también han expresado preocupación por la detención de personas que mantienen procedimientos migratorios vigentes.
Entre ellos se encuentran cónyuges de ciudadanos estadounidenses que esperan la aprobación de su residencia permanente, trabajadores extranjeros con solicitudes de extensión de visa y migrantes cuyos casos permanecen abiertos ante tribunales de migración.
Especialistas consideran que este grupo enfrenta un escenario de mayor incertidumbre debido a que muchos de ellos continúan dentro de procesos legales sin una resolución definitiva.
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Demandan bloqueo de operativos de ICE en California tras revelarse pruebas de racismo y arrestos arbitrarios
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) del sur de California y diversas organizaciones civiles han presentado una moción formal ante una corte federal para detener de inmediato las redadas y detenciones de ICE basadas en perfiles raciales. El caso, denominado Vasquez Perdomo v. Mullin, fundamenta su acusación en registros internos del gobierno que exponen prácticas discriminatorias en operativos migratorios.
La evidencia recuperada de cámaras corporales y teléfonos celulares de agentes federales revela el uso sistemático de insultos racistas, como los términos "tonks" y "wets", para referirse a migrantes latinos de clase trabajadora. Según los expedientes, el término "tonk" alude despectivamente al sonido de un bastón policial golpeando la cabeza de un migrante, esto de acuerdo a una publicación del medio estadounidense Los Ángeles Times.
Además de las agresiones verbales, las transcripciones muestran una política de "perseguir y capturar cuerpos", donde los agentes seleccionaban ubicaciones como un Home Depot en Hollywood para detener a personas basándose únicamente en su apariencia étnica. Estas acciones resultaron en la detención ilegal de ciudadanos estadounidenses y residentes legales, incluso cuando los objetivos originales de la investigación no estaban presentes.
Resistencia gubernamental y próximos pasos
La ACLU ha denunciado que las agencias federales intentan obstaculizar el proceso mediante el retraso en la entrega de datos forenses, procesando la información a una velocidad que tardaría años en completarse. Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha minimizado las filtraciones, calificando el descontento social como "indignación performativa" y manteniendo que sus agentes actúan para proteger al país.
A pesar de que la Corte Suprema levantó una restricción temporal previa, el volumen de nuevas evidencias ha llevado a fijar una audiencia crucial para el próximo 24 de septiembre de 2026. En esta fecha, el tribunal determinará si se imponen sanciones estrictas y bloqueos operativos a las redadas de ICE en la región.
Cambios en las políticas de identificación
Organizaciones de derechos civiles también denunciaron modificaciones en los criterios para aceptar documentos de identificación.
Según estos reportes, la administración estadounidense dejó de reconocer como identificación válida para vuelos domésticos algunos documentos emitidos mediante programas migratorios, como determinados permisos de trabajo o registros relacionados con la aplicación CBP One, lo que podría derivar en verificaciones adicionales por parte de agentes migratorios.
Ante el incremento de las detenciones, organizaciones como Asian Law Caucus y diversos despachos especializados en derecho migratorio han recomendado a personas que carecen de un estatus migratorio regular o mantienen procesos pendientes evaluar cuidadosamente cualquier viaje por vía aérea dentro de Estados Unidos.
Las organizaciones sugieren buscar asesoría legal antes de abordar un vuelo y, cuando sea posible, considerar medios de transporte alternativos, especialmente para quienes enfrentan procedimientos migratorios en curso.
La investigación publicada por The New York Times señala que los aeropuertos estadounidenses han pasado de ser espacios dedicados principalmente a la seguridad aeroportuaria a convertirse en puntos estratégicos para la ejecución de operativos migratorios.
AJA