Un tribunal federal de apelaciones de Estados Unidos frenó, por ahora, la intención del gobierno del presidente Donald Trump de aplicar nuevas restricciones al voto por correo en 23 estados, cuando faltan pocos meses para las elecciones legislativas de noviembre.
Con esta decisión, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito dejó vigente la suspensión que una jueza federal había dictado el pasado 25 de junio al considerar que varias partes de la orden ejecutiva podrían ir en contra de la Constitución estadounidense.
El Departamento de Justicia buscaba que esas medidas comenzaran a aplicarse mientras seguía el proceso de apelación. Su argumento era que la demanda presentada por una coalición de estados se había promovido antes de que las dependencias federales terminaran de desarrollar las acciones contempladas en la orden.
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Sin embargo, los magistrados no coincidieron con esa postura y señalaron que los estados no podían esperar hasta el último momento, ya que debían comenzar desde ahora con los preparativos para las elecciones de noviembre.
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¿Qué cambios planteaba la orden de Trump?
La orden ejecutiva fue firmada por Donald Trump en marzo y proponía modificar algunos aspectos relacionados con el voto por correo en Estados Unidos.
Entre otras medidas, instruía al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a elaborar listas de ciudadanos con derecho a votar utilizando registros federales y pedía al Departamento de Justicia dar prioridad a las investigaciones contra funcionarios electorales que enviaran boletas por correo a personas consideradas no elegibles.
No obstante, la jueza Indira Talwani concluyó que el presidente no tiene facultades para ordenar al DHS elaborar esos registros destinados a los estados.
También determinó que el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) no cuenta con autorización legal para establecer reglas obligatorias sobre la forma en que se realiza el voto por correo.
Tribunal da la razón a los estados que presentaron la demanda
La impugnación fue promovida por 23 estados y el Distrito de Columbia, encabezados por California, Massachusetts, Nevada y Washington.
En su resolución, la Corte señaló que los gobiernos estatales ya enfrentaban efectos derivados de la orden ejecutiva y necesitaban certeza jurídica para continuar con la organización de los comicios.
Además, la jueza Talwani consideró que la medida no podía utilizarse para presionar o intimidar a funcionarios electorales mediante la amenaza de investigaciones penales por no utilizar registros federales de ciudadanía.
El caso todavía podría llegar a la Corte Suprema
Después de este revés judicial, el Departamento de Justicia informó que aún tiene la posibilidad de continuar el proceso legal y, si no obtiene un fallo favorable en las siguientes etapas, podría solicitar que el caso sea revisado por la Corte Suprema de Estados Unidos.
La orden ejecutiva fue emitida después de que Trump volviera a cuestionar el voto por correo y reiterara, sin presentar pruebas, que las elecciones presidenciales de 2020 estuvieron marcadas por un fraude.
Esta decisión se suma a otros fallos emitidos por tribunales federales que han bloqueado distintas partes de las reformas electorales impulsadas por la actual administración.
Contexto: los tribunales ya habían frenado otra orden electoral de Trump
La decisión del Primer Circuito se suma a otro revés judicial reciente para la administración Trump. Días antes, la jueza federal Denise Casper, del Tribunal de Distrito de Massachusetts, anuló de manera permanente otra orden ejecutiva que buscaba exigir pruebas documentales de ciudadanía para registrarse como votante y limitar algunas modalidades del voto por correo.
Casper concluyó que la Constitución de Estados Unidos reserva a los estados y al Congreso la facultad de regular las elecciones federales y que el presidente excedió sus atribuciones al intentar imponer cambios mediante una orden ejecutiva.
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Mientras tanto, la Casa Blanca impulsa en el Congreso la SAVE America Act, una iniciativa que busca establecer por ley requisitos de ciudadanía para el registro de votantes. Sin embargo, aunque el proyecto avanzó en la Cámara de Representantes, permanece detenido en el Senado por falta de los votos necesarios para su aprobación.
El voto por correo es una modalidad utilizada por millones de estadounidenses. De acuerdo con la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos (EAC), en las elecciones presidenciales de 2024 se emitieron decenas de millones de boletas por correo, un mecanismo cuya regulación depende en gran medida de las leyes de cada estado, ya que el sistema electoral estadounidense está descentralizado y cada entidad establece sus propias reglas para el registro y la emisión del voto.