Aunque muchas personas imaginan a la Tierra como una esfera completamente redonda, la realidad es un poco distinta, de acuerdo a una nueva imagen difundida por la NASA, donde muestra que nuestro planeta tiene pequeñas deformaciones que hacen que su forma no sea perfecta.
Esto no significa que la Tierra sea plana, sino que presenta ligeras variaciones provocadas por la forma en que está distribuida su masa. A esa representación científica se le conoce como geoide.
De acuerdo con la NASA, el geoide permite entender cómo cambia la fuerza de gravedad en distintas partes del planeta, algo que no se puede apreciar a simple vista, pero que sí puede medirse con tecnología espacial.
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La imagen fue elaborada con información obtenida por satélites especializados que analizan el campo gravitacional terrestre, lo que permite conocer con mayor precisión cuál es la verdadera forma de la Tierra.
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¿Por qué la Tierra no es completamente redonda?
Aunque en la escuela aprendemos que la Tierra es una esfera, en realidad su forma cambia ligeramente por factores como las montañas, los océanos y la manera en que está distribuida la masa en su interior, estas diferencias hacen que la gravedad no sea exactamente igual en todo el planeta, por lo que los científicos utilizan el modelo del geoide para representar la Tierra de una forma mucho más precisa.
Este modelo es una herramienta clave para investigaciones científicas y para desarrollar mapas con mayor exactitud.
La imagen no es una fotografía tomada desde el espacio
La representación compartida por la NASA no es una foto captada por un astronauta o una nave espacial, se trata de una visualización creada con datos obtenidos por satélites que miden cómo varía la gravedad en distintas regiones del mundo.
Con esa información, los especialistas pueden construir un modelo mucho más preciso de la forma del planeta y entender mejor cómo está distribuida su masa.
¿Para qué sirve conocer la forma real de la Tierra?
Saber cómo es realmente la Tierra tiene aplicaciones que usamos todos los días, aunque muchas veces no lo notemos.
El modelo del geoide ayuda a mejorar la precisión de los sistemas GPS, la elaboración de mapas, la medición del nivel del mar, el monitoreo del cambio climático y la planeación de obras de infraestructura.
Además, permite a los científicos estudiar con mayor detalle el comportamiento del planeta y entender mejor fenómenos relacionados con la gravedad y la dinámica terrestre.
Contexto
La Tierra tiene un diámetro aproximado de 12 mil 742 kilómetros y está ligeramente achatada en los polos debido a su rotación.
Para estudiar su forma con precisión, las agencias espaciales utilizan misiones como GRACE y GRACE Follow-On, desarrolladas por la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Estos satélites miden las variaciones del campo gravitacional terrestre, información clave para investigar el aumento del nivel del mar, el deshielo de los glaciares, la pérdida de agua subterránea y otros fenómenos relacionados con el cambio climático y la dinámica del planeta.