La voz que pide abrocharse el cinturón de seguridad, identificar las salidas de emergencia o prestar atención a la demostración del chaleco salvavidas actualmente forma parte de cualquier viaje en avión, sin embargo, estas medidas no siempre existieron, ya que gran parte de los protocolos de seguridad que hoy parecen rutinarios surgieron tras una tragedia ocurrida en 1952, cuando un avión de Pan American World Airways (Pan Am) cayó al mar frente a Puerto Rico durante un vuelo hacia Nueva York.
Más de 70 años después, ese episodio volvió a llamar la atención internacional luego de que un grupo de científicos y exploradores localizara los restos del avión en el fondo del océano Atlántico donde permanecieron durante décadas, de acuerdo con un reportaje de la BBC News Mundo.
El hallazgo fue confirmado por la Air/Sea Heritage Foundation, organización que encabezó la expedición junto con Deep Sea Vision (DSV), Eco Minerals y Discovery Channel. La aeronave fue localizada el pasado 2 de junio a unos 600 metros de profundidad.
Te podría interesar
La tragedia que marcó la historia de la aviación
El accidente corresponde al vuelo 526A de Pan Am, conocido como el Clipper Endeavour, un avión Douglas DC-4 que despegó el 11 de abril de 1952 desde San Juan, Puerto Rico, con destino a Nueva York. A bordo viajaban 64 pasajeros, entre ellos seis menores de edad, además de cinco integrantes de la tripulación.
TAMBIÉN LEE: Se desploma avioneta en Puebla; mueren sus 4 ocupantes
Pocos minutos después del despegue comenzaron las fallas en dos de sus cuatro motores. Ante la pérdida de potencia, el capitán John C. Burn decidió alejar la aeronave de zonas pobladas y realizar un amerizaje de emergencia en el océano. Aunque todos los ocupantes sobrevivieron al impacto inicial, el fuselaje comenzó a llenarse rápidamente de agua y el avión terminó hundiéndose en menos de tres minutos.
El accidente dejó 52 personas fallecidas y únicamente 39 cuerpos pudieron ser recuperados.
La investigación cambió los protocolos de seguridad
La investigación realizada por la entonces Junta de Aeronáutica Civil de Estados Unidos determinó que las fallas mecánicas en los motores fueron la causa principal del accidente, sin embargo, el informe también detectó problemas que incrementaron el número de víctimas.
Los investigadores concluyeron que los pasajeros no recibieron instrucciones sobre la ubicación ni el uso de los chalecos salvavidas antes del amerizaje, lo que provocó confusión durante la evacuación, además, solo una de las tres balsas salvavidas pudo desplegarse correctamente y el sitio donde estaban almacenadas dificultó el acceso en un momento crítico.
Tras analizar el caso, las autoridades recomendaron que las aerolíneas ofrecieran explicaciones verbales antes del despegue sobre el uso de los chalecos salvavidas, las salidas de emergencia y el procedimiento de evacuación, además de realizar demostraciones prácticas.
Estas recomendaciones fueron incorporadas a la normativa aeronáutica estadounidense en 1965 y posteriormente se convirtieron en estándares adoptados por buena parte de la industria aérea internacional, de acuerdo con información de la BBC News Mundo.
¿Cómo encontraron el avión después de más de siete décadas?
Durante décadas, localizar el Clipper Endeavour fue prácticamente imposible debido a la profundidad en la que quedó sumergido, la Air/Sea Heritage Foundation explicó que los avances tecnológicos hicieron posible la búsqueda gracias al uso de drones submarinos desarrollados por Deep Sea Vision, equipados con sensores capaces de explorar hasta 6 mil metros de profundidad y permanecer varios días bajo el agua.
La identificación definitiva se realizó mediante fotografías submarinas que permitieron distinguir el característico logotipo alado de Pan Am y el nombre de la aeronave aún visibles en parte del fuselaje. Especialistas consideran que este hallazgo también representa un avance para futuras investigaciones de accidentes aéreos, ya que demuestra las capacidades actuales de la exploración submarina para localizar aeronaves desaparecidas.
TAMBIÉN LEE: Mueren 4 personas en accidente de avioneta en aeropuerto de Colombia
Contexto: un accidente que transformó la seguridad aérea
El vuelo 526A de Pan Am es considerado uno de los accidentes más influyentes en la evolución de la seguridad aérea moderna.
La BBC News Mundo explica que actualmente, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) establece que todas las aerolíneas comerciales deben informar a los pasajeros sobre los procedimientos de emergencia antes de cada vuelo, una práctica que forma parte de los estándares internacionales de seguridad y que ha contribuido a reducir significativamente la mortalidad en accidentes aéreos.