Un niño de 11 años murió de rabia en Canadá luego de haber tenido contacto con un murciélago mientras dormía en una cabaña. Los reportes indican que el menor despertó al sentir al animal sobre su cara y lo apartó con la mano, posteriormente su padre capturó al murciélago y después lo liberó.
Como no encontraron señales de mordedura, la familia decidió no acudir a un hospital ni buscar atención médica. Sin embargo, casi tres semanas después, el niño comenzó a presentar síntomas que terminaron por revelar que había contraído rabia, una enfermedad que, una vez que desarrolla manifestaciones clínicas, es prácticamente mortal.
Los síntomas aparecieron 19 días después
Diecinueve días después del contacto con el murciélago, el niño comenzó a sentir hormigueo y pérdida de sensibilidad en el lado derecho del rostro, posteriormente presentó inflamación facial y falta de apetito. En un primer momento fue diagnosticado con una infección por herpes y parálisis de Bell.
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No obstante, su estado de salud empeoró rápidamente y comenzó a desarrollar fiebre, dificultad para hablar, confusión y alucinaciones. Tras diversos estudios, los médicos confirmaron que había contraído una variante del virus de la rabia asociada a los murciélagos. Pese a los esfuerzos del personal médico, el menor falleció debido al daño neurológico provocado por la enfermedad.
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¿Todo contacto con un murciélago representa un riesgo?
Las autoridades sanitarias y especialistas aclaran que no todos los murciélagos están infectados con el virus de la rabia, pero advierten que cualquier contacto directo con uno de estos animales debe tomarse con seriedad, ya que las mordeduras pueden ser tan pequeñas que pasen desapercibidas, especialmente en menores de edad o en personas que estaban dormidas.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la rabia se transmite cuando la saliva o el tejido nervioso de un animal infectado entra en contacto con heridas abiertas o con mucosas, como las de los ojos, la nariz o la boca. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan buscar atención médica si una persona despierta con un murciélago en la habitación o si no puede descartarse una mordedura o un arañazo.
¿Cómo actuar tras el contacto con un murciélago?
Los especialistas recomiendan lavar la zona de contacto con abundante agua y jabón durante al menos 15 minutos y acudir de inmediato a un servicio de salud para que se evalúe el riesgo, ya que la atención temprana es fundamental, por que la profilaxis posexposición —que incluye la vacuna contra la rabia y, en algunos casos, inmunoglobulina— puede evitar el desarrollo de la enfermedad si se aplica antes de que aparezcan los síntomas.
Una vez que el virus alcanza el sistema nervioso y comienzan las manifestaciones clínicas, las posibilidades de supervivencia son extremadamente bajas.
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Contexto: la rabia sigue siendo una de las enfermedades más letales
La rabia causa cerca de 59 mil muertes al año en el mundo, lo que equivale a una persona fallecida cada nueve minutos, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). La enfermedad tiene una tasa de letalidad de casi el 100% una vez que aparecen los síntomas clínicos, aunque es prevenible mediante la aplicación oportuna de la vacuna.
En América, más del 95% de los casos de rabia humana transmitida por perros han sido eliminados gracias a las campañas de vacunación, por lo que los murciélagos se han convertido en una de las principales fuentes de contagio en las infecciones humanas registradas en los últimos años.