Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) activaron su Centro de Operaciones de Emergencia tras clasificar el reciente brote de hantavirus como una emergencia de “Nivel 3”, según revelaron múltiples fuentes a ABC News. La medida encendió las alertas sanitarias debido a la gravedad potencial de esta enfermedad viral, vinculada principalmente al contacto con roedores infectados.
Aunque las autoridades sanitarias estadounidenses no han informado de una transmisión masiva entre personas, especialistas advierten que algunos tipos de hantavirus pueden provocar síndromes graves e incluso mortales, especialmente cuando afectan los pulmones o los riñones.
La activación del protocolo de emergencia busca fortalecer la vigilancia epidemiológica, coordinar recursos médicos y acelerar el monitoreo de posibles casos relacionados con el brote.
Te podría interesar
TAMBIÉN PUEDES LEER: España analiza un caso sospechoso de hantavirus y activa protocolos sanitarios
¿Qué significa una emergencia sanitaria de Nivel 3?
La clasificación de “Nivel 3” utilizada por los CDC corresponde a una de las categorías más altas de respuesta operativa del organismo sanitario estadounidense.
Te podría interesar
Por ahora, los expertos subrayan que la prevención, el control de roedores y la detección temprana continúan siendo las herramientas más importantes para evitar nuevos contagios.
La alerta sanitaria también se extendió fuera de Estados Unidos. Autoridades de más de 20 países iniciaron rastreos de pasajeros y contactos relacionados con el crucero MV Hondius, donde se detectaron varios casos vinculados con la cepa Andes del hantavirus.
Equipos sanitarios en Sudáfrica, Reino Unido, Suiza, España, Singapur, Canadá y Estados Unidos mantienen vigilancia sobre viajeros que convivieron con personas infectadas o compartieron vuelos con ellas.
Países activan rastreo sanitario
Autoridades sanitarias de distintos países comenzaron el rastreo de pasajeros, tripulantes y contactos cercanos relacionados con el brote detectado en el crucero MV Hondius. La vigilancia incluye monitoreo médico, aislamiento preventivo y seguimiento epidemiológico debido a la circulación de la cepa Andes del hantavirus, vinculada con contagios entre personas en casos de contacto estrecho.
Hasta ahora, las autoridades sanitarias mantienen seguimiento de posibles exposiciones en:
- Estados Unidos
- España
- Reino Unido
- Sudáfrica
- Suiza
- Países Bajos
- Francia
- Singapur
- Canadá
- Alemania
- Argentina
- Suecia
- Dinamarca
- Nueva Zelanda
- Turquía
- San Cristóbal y Nieves
- Filipinas
- Uruguay
- Chile
Además, la Organización Mundial de la Salud mantiene coordinación con gobiernos y agencias sanitarias para monitorear a pasajeros que abandonaron el crucero antes de que se identificara el brote.
¿Qué es el hantavirus y por qué preocupa en Estados Unidos?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores como ratones y ratas. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de animales infectados.
De acuerdo con los CDC, el virus también puede propagarse mediante mordeduras o arañazos de roedores, aunque este tipo de transmisión es poco frecuente.
Los hantavirus pueden provocar enfermedades severas que afectan distintos órganos del cuerpo y que, en algunos casos, tienen una elevada tasa de mortalidad.
TAMBIÉN PUEDES LEER: OMS: hantavirus sólo se transmite por contacto estrecho, con posible exposición a saliva
Los tipos de hantavirus que afectan a humanos
En América y particularmente en Estados Unidos, la forma más conocida es el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés), asociado principalmente al llamado “ratón ciervo”. Se trata de una enfermedad respiratoria grave y potencialmente mortal.
La cepa Andes concentra parte de la vigilancia internacional porque representa una de las variantes del hantavirus con capacidad de transmisión entre personas mediante contacto cercano y prolongado. Investigaciones sanitarias relacionan esta variante con el brote detectado en el crucero MV Hondius, donde autoridades confirmaron fallecimientos y varios contagios en pasajeros de distintas nacionalidades.
Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición al virus e inicialmente pueden confundirse con una gripe común. Entre los primeros signos destacan:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolores musculares intensos
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
Posteriormente, entre cuatro y diez días después de los síntomas iniciales, muchos pacientes desarrollan tos intensa y dificultad para respirar debido a la acumulación de líquido en los pulmones.
Los CDC advierten que el síndrome pulmonar por hantavirus puede ser letal. Aproximadamente el 38 % de las personas que desarrollan síntomas respiratorios graves podrían morir por la enfermedad.
Una enfermedad que afecta los riñones
Otro grupo de hantavirus puede causar la llamada fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), una enfermedad grave que afecta principalmente los riñones y que se presenta sobre todo en Europa y Asia.
Sin embargo, el virus de Seúl, una variante asociada a este síndrome, también se encuentra en Estados Unidos. Los síntomas iniciales incluyen:
- Dolores de cabeza intensos
- Dolor abdominal y lumbar
- Fiebre y escalofríos
- Náuseas
- Visión borrosa
En casos severos, los pacientes pueden desarrollar:
- Hemorragias internas
- Insuficiencia renal aguda
- Shock circulatorio
- Sobrecarga de líquidos
La gravedad depende del tipo de virus involucrado. Algunas cepas tienen tasas de mortalidad de entre 5 % y 15 %.
TAMBIÉN PUEDES LEER: ¿México debe alertarse por el brote de hantavirus?
¿Cómo se transmite el hantavirus?
Las autoridades sanitarias recalcan que la principal vía de transmisión sigue siendo la exposición a roedores infectados.
Las personas pueden infectarse al limpiar espacios contaminados, manipular materiales con restos biológicos de roedores o permanecer en áreas infestadas. Por ello, los CDC recomiendan:
- Sellar grietas y agujeros en viviendas y garajes
- Instalar trampas para roedores
- Evitar acumulación de basura y alimentos expuestos
- Ventilar correctamente espacios cerrados antes de limpiarlos
- Reducir el contacto con ratones y ratas es actualmente la medida preventiva más efectiva.
El monitoreo internacional se concentró en pasajeros que abandonaron el crucero antes de que se conociera el brote. Algunos viajeros desembarcaron en la isla de Santa Elena y posteriormente se trasladaron a distintos países, lo que activó protocolos de localización y aislamiento preventivo.
La Organización Mundial de la Salud informó que el periodo de incubación puede extenderse hasta seis semanas, por lo que varios gobiernos mantienen seguimiento médico sobre personas sin síntomas.
Aunque la OMS y los CDC señalaron que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, las autoridades sanitarias mantienen protocolos especiales de vigilancia debido a que algunos pasajeros viajaron entre países antes de que se identificara el brote. España, Países Bajos, Reino Unido, Suiza y varios estados de Estados Unidos mantienen observación médica sobre personas expuestas al virus.
Diagnóstico y tratamiento del hantavirus
Detectar el hantavirus en sus primeras etapas puede resultar complicado, ya que los síntomas iniciales se parecen a los de enfermedades respiratorias comunes como la influenza.
Los CDC señalan que las pruebas realizadas durante las primeras 72 horas pueden no detectar el virus, por lo que en ocasiones deben repetirse días después. Hasta ahora no existe un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus.
Los pacientes reciben atención de soporte médico, hidratación y control de síntomas. En casos graves, algunos enfermos requieren:
- Intubación y asistencia respiratoria
- Oxigenación intensiva
- Diálisis por insuficiencia renal
La recuperación completa puede tardar semanas o incluso meses.
AJA