Cinco días después de que se reportara a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el primer caso de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius, por ahora hay cinco contagios confirmados y otros cuatro sospechosos, a lo que se añaden dos personas que viajaban en el barco aisladas en Singapur sin síntomas o muy leves.
Los laboratorios han confirmado el virus en uno de los tres fallecidos, la mujer neerlandesa que viajó en un avión desde la isla de Santa Elena a Sudáfrica, así como en dos de los tres pacientes que fueron evacuados este miércoles a Países Bajos, otro que se encuentra hospitalizado en Zúrich (Suiza) y el británico que fue ingresado en la UCI en la ciudad sudafricana de Johannesburgo.
Los cuatro sospechosos son el primer fallecido en la crisis, el 11 de abril, del que según indicó la OMS no se tomaron muestras porque entonces no había sospechas de hantavirus, así como la pasajera alemana que murió el 2 de mayo, uno de los tres evacuados a Países Bajos y una azafata de avión hospitalizada en Ámsterdam.
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El caso de la azafata, de confirmarse, sería el primero no directamente vinculado al buque, ya que pudo contagiarse en la ciudad sudafricana de Johannesburgo, donde coincidió en circunstancias aún no aclaradas con la mujer neerlandesa fallecida poco después.
La OMS rastrea las cerca de 80 personas que viajaron en el mismo avión que esa enferma, además de las alrededor de 30 que se bajaron en una escala en Santa Elena del crucero, que este miércoles partió tras varios días fondeado en Cabo Verde y se espera que fondee el sábado junto a la isla canaria de Tenerife.
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OMS: bajo riesgo pese a gravedad del brote
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que el organismo mantiene una evaluación de riesgo bajo para la salud pública internacional tras el brote de hantavirus detectado en pasajeros del crucero MV Hondius. La embarcación, con bandera de Países Bajos, realizó un recorrido de Argentina a Cabo Verde y registró ocho casos relacionados con el virus de los Andes y tres muertes vinculadas con la infección.
Durante una conferencia de prensa, Tedros Adhanom explicó que el Reino Unido notificó el caso bajo los Reglamentos Sanitarios Internacionales después de identificar pasajeros con síntomas respiratorios durante el trayecto marítimo. La OMS inició coordinación con distintos gobiernos para dar seguimiento a los contagios y a la atención médica de los afectados.
El organismo internacional indicó que los hantavirus se transmiten por contacto con roedores infectados o con fluidos como saliva, orina y excrementos. La OMS precisó que la variante involucrada en este brote correspondió al virus de los Andes, una cepa identificada principalmente en Sudamérica.
Tedros Adhanom informó que en brotes anteriores del virus de los Andes se documentó transmisión entre personas con contacto estrecho y prolongado. El director de la OMS señaló que las investigaciones epidemiológicas sobre el caso del crucero siguen esa línea de análisis.
Primeros casos y muertes
El primer pasajero presentó síntomas el 6 de abril y murió el 11 de abril mientras permanecía a bordo del crucero. La OMS explicó que el personal médico no sospechó de hantavirus debido a que los síntomas coincidieron con otros padecimientos respiratorios.
Después del fallecimiento, la esposa del pasajero descendió del barco y posteriormente recibió un diagnóstico positivo al virus. La tercera muerte correspondió a una mujer que inició síntomas el 28 de abril y murió el 2 de mayo, según los datos difundidos por la OMS.
Otro pasajero acudió al servicio médico de la embarcación el 24 de abril. Equipos de emergencia lo evacuaron el 27 de abril desde la isla Ascensión hacia Sudáfrica, donde permanece bajo atención médica especializada.
Médicos de Cabo Verde ingresaron al crucero para revisar a otros tres pasajeros con síntomas asociados con la infección. Después, autoridades sanitarias coordinaron el traslado de esos pacientes hacia hospitales de Países Bajos para continuar con el tratamiento.
Seguimiento internacional del brote
Además, las autoridades sanitarias mantienen bajo observación a dos pasajeros aislados en Singapur tras haber viajado en el MV Hondius. De acuerdo con los reportes oficiales, uno permanece asintomático y el otro presenta síntomas leves, limitados a goteo nasal, por lo que ambos continúan en vigilancia médica preventiva.
La OMS informó que dos pacientes permanecen estables en hospitales neerlandeses y otro pasajero sin síntomas se encuentra en Alemania. El octavo caso se confirmó en un hombre que descendió en Santa Elena y posteriormente recibió atención médica en Zúrich, Suiza.
El organismo internacional mantiene comunicación con autoridades sanitarias de distintos países tras reportes de personas con síntomas que tuvieron contacto con algunos pasajeros del crucero. La OMS recordó que el periodo de incubación del virus de los Andes puede extenderse durante varias semanas.
Tedros Adhanom indicó que la OMS coordina acciones con gobiernos y organismos internacionales para dar seguimiento a posibles contagios, mantener vigilancia epidemiológica y garantizar atención médica a las personas afectadas por el brote.
El crucero de lujo es operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions y partió de Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo, entre ellas 88 pasajeros y 59 integrantes de la tripulación. Durante su recorrido realizó escalas en la Antártida, las islas Georgia del Sur, Nightingale, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión antes de dirigirse hacia Cabo Verde.
La OMS también recordó que el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por contacto con saliva, orina o heces de roedores infectados. El nombre del virus proviene del río Hantan, en Corea del Sur, donde se identificaron los primeros casos durante la Guerra de Corea entre 1950 y 1953.
Según los análisis de laboratorio realizados hasta ahora, el brote relacionado con el MV Hondius corresponde a la variante Andes, considerada la única cepa de hantavirus de la que se ha documentado transmisión entre personas mediante contacto estrecho y prolongado, aunque los especialistas subrayan que su capacidad de propagación entre humanos sigue siendo limitada.
VGB