Pese a las estrictas advertencias gubernamentales sobre un "control de salud reforzado" para quienes regresan de zonas afectadas por el virus del Ébola en África, la realidad en los aeropuertos estadounidenses parece ser muy distinta. De acuerdo con información publicada originalmente por el diario digital The Hill, una viajera relató su reciente y desconcertante experiencia al aterrizar en suelo norteamericano tras una estancia en Uganda.
Hace apenas unos días, Robert Redfield, quien fuera director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos durante el periodo que abarcó desde marzo de 2018 hasta enero de 2021, advirtió respecto al actual brote de ébola en el continente africano que puede convertirse en una pandemia.
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Según Redfield, la magnitud de la crisis sugiere que la enfermedad podría evolucionar hacia una "pandemia muy importante", con un alto riesgo de propagación hacia Tanzania, Sudán del Sur y, posiblemente, Ruanda.
Contexto: el epicentro de la emergencia se localiza actualmente en la República Democrática del Congo y Uganda. Al menos 223 "muertes sospechosas" y 906 "casos sospechosos" se han registrado por la epidemia de ébola declarada el 15 de mayo en el este de la RDC, informó este miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS) con datos hasta el 24 de mayo.
Uganda cierra frontera con RD Congo
El Gobierno de Uganda anunció este miércoles el cierre temporal de su frontera con la vecina República Democrática del Congo (RDC) por el brote de ébola declarado en el este congoleño, que se ha propagado a territorio ugandés.
"Uganda cierra temporalmente su frontera con la RDC con efecto inmediato", afirmó en un comunicado el Ministerio de Salud ugandés, que justificó la medida por la "continua escalada" del brote en la RDC y las dificultades asociadas a los desplazamientos transfronterizos, que incrementan el riesgo de propagación en Uganda.
"Las únicas excepciones -precisó- son para los equipos autorizados de respuesta al ébola, las operaciones humanitarias, el transporte de alimentos y mercancías y el personal de seguridad, bajo estrictos protocolos de control y vigilancia sanitaria".
Todos los viajeros autorizados deberán someterse a un estricto control sanitario, completar formularios de localización y ser monitoreados continuamente en todos los puntos de entrada, de conformidad con los protocolos de vigilancia del Ministerio de Salud.
Las autoridades sanitarias ugandesas enfatizaron que toda persona que regrese de RDC a Uganda deberá someterse a "un autoaislamiento obligatorio de 21 días bajo la supervisión del Ministerio de Salud y los equipos de vigilancia distritales".
La nota oficial también indicó que las escuelas en los distritos fronterizos "permanecerán abiertas" y deberán observar estrictamente los procedimientos del Ministerio de Salud.
EU restringe entrada por brote de ébola en Congo, Uganda y Sudán del Sur
El 21 de mayo, Estados Unidos suspendió temporalmente la entrada al país de personas que no tengan un pasaporte estadounidense y que viajen desde o hayan pasado por estos tres países en los últimos 21 días, señaló Satish Pillai, funcionario de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).
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Esta restricción, emitida en una orden que invoca el Título 42 de la ley de salud pública, estará vigente por un periodo de 30 días, de acuerdo con el documento publicado por los CDC. Los militares de EU, el personal diplomático y sus familiares (parejas e hijos) están exentos de la prohibición
El objetivo, detalla el escrito, es "reducir el riesgo de que el virus del Ébola entre en EU" y facilitar una evaluación de riesgos sobre el brote.
Las autoridades estadounidenses señalaron que a partir del 21 de mayo de 2026, todos los ciudadanos de su país con destino a Estados Unidos y residentes permanentes legales que hayan estado presentes en la República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur dentro de los 21 días previos a su llegada a Estados Unidos deberán ingresar únicamente a través del Aeropuerto Internacional de Washington Dulles (IAD) para una detección mejorada.
Una entrada sin preguntas
Laura, la protagonista de este testimonio, regresó a Estados Unidos a través del Aeropuerto Internacional de Dulles el pasado 24 de mayo. A pesar de que el gobierno había anunciado medidas restrictivas para pasajeros provenientes de Uganda, el Congo y Sudán del Sur, su ingreso al país fue tan fluido como el de cualquier otro turista.
“Me ubiqué frente al equipo de Global Entry para la fotografía de rigor y esperé mi turno con el oficial de pasaportes”, relató la viajera. En la fila, observó cómo a un hombre que la precedía —y que aparentemente venía en su mismo trayecto desde Entebbe— sí se le separó del grupo, presumiblemente para una revisión médica. Sin embargo, al llegar su turno, el intercambio con la autoridad fue breve y carente de cualquier protocolo sanitario:
Laura confiesa que, en ese momento, asoció la pregunta sobre "declarar" únicamente con bienes materiales y no con su historial de viaje, una información que esperaba que las autoridades ya conocieran. “No me tomaron la temperatura, no hubo interrogatorio, ni se me apartó para una revisión”, señaló con sorpresa.
Un patrón de fallas en el control
The Hill publicó que este vacío en la vigilancia epidemiológica no es un caso aislado. El Dr. Craig Spencer, profesor de salud en la Universidad de Brown, recordó una experiencia similar vivida en 2014 tras haber tratado a pacientes con ébola en Guinea.
Spencer relata que, aun cuando las medidas de precaución ya llevaban semanas vigentes, la responsabilidad de ser evaluado recayó sobre él mismo.
Críticas a la estrategia oficial
Mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) defienden que el riesgo es bajo si el pasajero no presenta síntomas, expertos en salud pública critican el enfoque de la actual administración. Señalan que las prohibiciones de viaje drásticas suelen tener más un fin político que una utilidad epidemiológica real.