La crisis sanitaria por el brote de ébola en la República Democrática del Congo se agravó luego de que un grupo de manifestantes incendiara parte de un hospital ubicado en la provincia de Ituri, epicentro de la epidemia que ya suma 177 muertes sospechosas y al menos 750 casos reportados, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El ataque ocurrió en el Hospital General de Rwampara, donde familiares y allegados de un joven fallecido, presuntamente a causa del virus, intentaron recuperar el cuerpo para enterrarlo. Las autoridades sanitarias se opusieron debido al alto riesgo de contagio que representan los cadáveres de víctimas de ébola, desencadenando disturbios y actos violentos contra las instalaciones médicas.
De acuerdo con testigos y autoridades locales, la multitud lanzó piedras y proyectiles contra el hospital antes de incendiar tiendas de campaña utilizadas como salas de aislamiento para pacientes infectados.
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“Comenzaron a lanzar proyectiles contra el hospital. Incluso prendieron fuego a tiendas de campaña que se utilizaban como salas de aislamiento”, declaró a la BBC el político local Luc Malembe.
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Durante los disturbios, la policía realizó disparos de advertencia para dispersar a los manifestantes, mientras el personal médico quedaba bajo protección militar.
Un trabajador sanitario resultó herido por las piedras lanzadas por los inconformes antes de que las fuerzas de seguridad recuperaran el control de la zona, según reportó la agencia AFP.
Desinformación y miedo alimentan ataques contra centros médicos
Las autoridades locales consideran que la desinformación y la desconfianza hacia las instituciones médicas han contribuido al incremento de la violencia en comunidades afectadas por el brote.
“La población no está bien informada ni concientizada de lo que está ocurriendo. Para un sector de la población, especialmente en zonas remotas, el ébola es una invención de personas externas”, afirmó también Luc Malembe.
Testigos citados por Reuters señalaron que el joven fallecido era futbolista y muy conocido en la comunidad, lo que aumentó la indignación entre familiares y vecinos. Su madre aseguró que creía que su hijo había muerto de fiebre tifoidea y no de ébola.
OMS alerta que brote de ébola podría ser “mucho mayor”
Contexto: La Organización Mundial de la Salud declaró recientemente el brote como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, aunque aclaró que todavía no alcanza el nivel de pandemia.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó que las muertes sospechosas por ébola aumentaron a 177 y los casos sospechosos a 750, aunque advirtió que la magnitud real de la epidemia podría ser superior debido a las dificultades para realizar vigilancia epidemiológica en zonas afectadas por violencia armada.
“Las cifras aumentan a medida que mejoran las labores de vigilancia y las pruebas de laboratorio, pero la violencia y la inseguridad están dificultando la respuesta”, señaló Tedros en su cuenta oficial de X.
El Ministerio de Salud congoleño había reportado previamente 160 muertes sospechosas y 671 casos hasta el miércoles pasado, además de seis fallecimientos confirmados por laboratorio y 64 contagios verificados.
El brote afecta principalmente las provincias orientales de Ituri y Kivu del Norte, fronterizas con Uganda y Sudán del Sur. Sin embargo, las autoridades sanitarias reconocen que carecen de datos precisos sobre Kivu del Sur, región parcialmente controlada por el grupo rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23).
El M23 confirmó recientemente la muerte de una persona contagiada por ébola en la zona bajo su control, lo que incrementa la preocupación internacional sobre la expansión del virus en territorios de difícil acceso.
La OMS considera probable que el virus comenzara a circular hace aproximadamente dos meses antes de ser detectado oficialmente.
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Uganda refuerza controles y suspende transporte fronterizo
Fuera de Congo, Uganda confirmó dos casos importados desde territorio congoleño, uno de ellos mortal. Aunque las autoridades ugandesas señalaron que la situación permanece estable y sin nuevos contagios confirmados, el país implementó medidas preventivas estrictas.
Entre las acciones adoptadas destacan la suspensión temporal de vuelos, autobuses y transporte público transfronterizo, así como la prohibición del tránsito de ferris de pasajeros en el río Semliki.
Además, otros países africanos han endurecido controles sanitarios y Ruanda decidió cerrar parcialmente sus fronteras para contener posibles contagios.
Cepa Bundibugyo preocupa por falta de vacuna autorizada
El brote actual corresponde a la cepa Bundibugyo del virus del ébola, una variante cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 %, según la OMS.
Actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico aprobado para esta cepa, lo que complica aún más las labores de contención sanitaria.
El virus del ébola se transmite mediante contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y puede provocar fiebre hemorrágica severa, vómitos, diarrea y hemorragias internas.
La OMS insiste en la necesidad de realizar “entierros seguros y dignos”, utilizando personal especializado y equipos de protección, debido a que los cuerpos de las víctimas continúan siendo altamente infecciosos incluso después de la muerte.
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El decimoséptimo brote de ébola en Congo desde 1976
La República Democrática del Congo enfrenta su decimoséptimo brote de ébola desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976 cerca del río Ébola, del cual toma su nombre.
Mientras organismos internacionales movilizan recursos médicos y humanitarios, las autoridades sanitarias advierten que la violencia, la desinformación y los conflictos armados representan actualmente uno de los principales obstáculos para controlar la propagación de la enfermedad.
AJA