La Organización Mundial de la Salud (OMS) activó una alerta epidemiológica internacional tras el repunte de casos de ébola en República Democrática del Congo y Uganda, una situación que volvió a colocar bajo vigilancia mundial a uno de los virus más peligrosos registrados en las últimas décadas.
El organismo internacional informó que el brote actual ya suma más de 246 casos sospechosos y entre 80 y 88 fallecimientos, cifras que mantienen en alerta a autoridades sanitarias debido al riesgo de expansión regional y las complicaciones para contener contagios en zonas con conflictos armados y limitado acceso médico.
El ébola es una enfermedad viral grave causada por orthoebolavirus y fue detectada por primera vez en 1976 en África central.
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De acuerdo con la OMS, algunos brotes han alcanzado tasas de mortalidad de hasta 90%, dependiendo de la cepa y de la rapidez con la que se aplique atención médica especializada.
La cepa identificada en el brote reciente corresponde al virus Bundibugyo, una variante menos frecuente para la cual actualmente no existen vacunas ni tratamientos específicos aprobados. Autoridades sanitarias internacionales mantienen vigilancia epidemiológica y seguimiento de contactos para evitar una propagación mayor.
Síntomas del ébola: así inicia la enfermedad
Los primeros síntomas del ébola suelen aparecer entre dos y 21 días después del contagio, aunque el periodo promedio de incubación se ubica entre ocho y diez días, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
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En la fase inicial, la enfermedad puede confundirse con una gripe severa debido a síntomas como fiebre alta repentina, dolor muscular, cansancio extremo, dolor de cabeza, escalofríos y dolor de garganta.
Especialistas explican que en esta etapa predominan los llamados síntomas “secos”, ya que todavía no aparecen hemorragias o afectaciones gastrointestinales severas. Esto dificulta detectar casos de manera temprana, especialmente en regiones con sistemas de salud limitados.
Conforme avanza el virus, la enfermedad puede agravarse rápidamente y provocar diarrea intensa, vómitos, dolor abdominal, problemas respiratorios y sangrados internos o externos. En algunos pacientes se presentan hemorragias nasales, sangrado en encías y fallas multiorgánicas.
La OMS advierte que sin tratamiento oportuno el deterioro físico puede acelerarse en pocos días y derivar en shock séptico o muerte.
¿Cómo se transmite el virus del ébola?
Autoridades sanitarias internacionales aclararon que el ébola no se transmite por el aire como ocurre con enfermedades respiratorias. El contagio se produce principalmente mediante contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas.
Entre las sustancias con mayor riesgo de transmisión se encuentran sangre, saliva, sudor, vómito, orina, semen y otros fluidos corporales contaminados.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) también alertó que el virus puede propagarse mediante objetos contaminados o durante funerales, cuando existe contacto directo con cadáveres infectados.
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Debido a esta forma de contagio, las autoridades sanitarias suelen implementar aislamiento inmediato de pacientes, rastreo de contactos y protocolos estrictos de protección médica para evitar nuevos casos.
OMS pide reforzar vigilancia epidemiológica
Tras declarar la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, la OMS llamó a fortalecer controles sanitarios, vigilancia epidemiológica y monitoreo fronterizo en países cercanos a las zonas afectadas.
Aunque el organismo descartó por ahora restricciones generales de viaje, sí pidió a los gobiernos aumentar la detección temprana de casos sospechosos y mejorar la capacidad hospitalaria para responder ante posibles contagios.
Expertos señalan que uno de los principales desafíos del brote actual es el subregistro de pacientes, debido a las dificultades para acceder a regiones afectadas por violencia armada y falta de infraestructura médica.
De acuerdo con datos de Naciones Unidas, África ha enfrentado múltiples brotes de ébola desde 1976. El más grave ocurrió entre 2014 y 2016 en África occidental, cuando más de 11 mil personas murieron en Guinea, Liberia y Sierra Leona, según cifras oficiales de la OMS.
LSHV