Un turista de 38, identificado como Igor Lytvynchuk, residente de Washington, fue arrestado por lanzar una roca contra la cabeza de una foca monje hawaiana, una especie en peligro de extinción, informó el Departamento de Justicia.
El ataque ocurrió el pasado 5 de mayo, en una playa de la isla de Maui, en Hawái, donde el acusado lanzó una piedra contra una foca monja conocida como “Lani”, un ejemplar muy apreciado por la comunidad tras su regreso a la zona luego de los incendios forestales que devastaron la región.
El arresto del sospechoso se produjo cerca de Seattle a manos de agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés), tras la investigación del caso en coordinación con autoridades locales.
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De acuerdo con el fiscal federal de Hawái, Ken Sorenson, Lytvynchuk está acusado de violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
En caso de ser declarado culpable, Lytvynchuk podría enfrentar:
- Hasta un año de prisión por cada cargo
- Multas de hasta 50,000 dólares por la Ley de Especies en Peligro de Extinción
- Multas de hasta 20,000 dólares por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos
Video muestra el momento en que Lytvynchuk arroja la piedra
El video, grabado por Kaylee Schnitzer, de 18 años, muestra a un hombre sosteniendo lanzar una piedra descrita como “del tamaño de un coco” hacia el animal, mientras se escucha la reacción de los testigos que presenciaron el ataque.
"En el vídeo grabado con el móvil, se ve al hombre sosteniendo una gran piedra con una mano, apuntando y lanzándola directamente contra la foca monje", afirmaron los fiscales.
De acuerdo con reportes citados por CBS News, cuando se confrontó al acusado, este habría respondido que “no le importaba” y que tenía recursos económicos suficientes para pagar cualquier multa.
Tras la agresión, el turista fue golpeado y expulsado de la ciudad por activistas ambientales que fue reconocido por un senador de Maui
"Queremos nombrar como embajador honorario a ese activista que educó al turista que lanzó la piedra a una foca monje, este video se debería poner en cada avión para que los turistas aprendan que es lo que pasará si se meten con nuestros animales y nuestra tierra", dijo el senador durante una audiencia.
Lani: símbolo de recuperación en Maui
En 2025, la comunidad hawaiana en Lahaina quedó prácticamente destruida por un incendio forestal. “Lani”, la foca que fue atacada, regresó a las playas tiempo después, lo que fue interpretado como una señal de recuperación ecológica para los residentes.
“Lani es un recordatorio de que la humanidad y el instinto de proteger lo vulnerable siguen siendo valores en torno a los cuales la gente puede unirse”, dijo alcalde de Maui, Richard Bissen.
Bissen señaló que el cargos contra Lytvynchuk deben dejar claro que Hawái no tolerará agresiones contra fauna silvestre protegida.
La foca monje hawaiana es una de las especies marinas más amenazadas del planeta. Se estima que quedan aproximadamente 1,600 ejemplares en estado salvaje.
JL