Los Ángeles (EE.UU.) (EFE).- La misión Artemis II alcanzó el punto medio de su viaje de diez días, en un recorrido que no ha presentado mayores contratiempos para la tripulación de la cápsula Orión y que está a pocas horas de entrar en la órbita lunar.
La tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, dedicaron parte del día a preparar el sobrevuelo lunar, previsto para este 6 de abril sobre la cara oculta del satélite natural, marcando un hito como la primera misión tripulada que lo hace.
La NASA tiene previsto que la cápsula Orión, que cruza el espacio a más de 4.000 kilómetros por hora, en la esfera de influencia lunar a unos 66.098 kilómetros (41.072 millas) del satélite lunar.
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"Esto es significativo, porque será cuando la gravedad de la Luna ejerce una atracción más fuerte sobre la nave espacial Orión que la gravedad de la Tierra; por lo tanto constituye un hito importante en nuestra misión", dijo Rick Henfling, director de vuelo para Artemis II, en una conferencia de prensa.
La tripulación verá un eclipse solar total
Por otra parte, los astronautas tendrán la oportunidad de presenciar un eclipse solar cuando realicen este lunes un sobrevuelo sobre la cara oculta de la Luna.
La NASA explicó que durante el eclipse, el Sol quedará oculto a la vista al pasar por detrás de la Luna, desde la perspectiva de la cápsula Orión, un fenómeno que no podrá ser visto desde la Tierra.
En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.
Mientras el Sol se deslice por detrás de la Luna, los astronautas podrán observar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol.
La cara nunca antes vista por el ojo humano
Este domingo, los astronautas revisaron una lista detallada de las características de la superficie de la Luna que fotografiarán y analizarán durante su sobrevuelo, cuando las ventanas de la cabina principal de la nave Orión apunten hacia la Luna, momento en el que el Sol iluminará parcialmente el objetivo de la misión.
La científica de la NASA, Lori Glaze explicó en la conferencia de prensa que los astronautas verán el 21 % de la cara oculta; durante su fase de aproximación.
Además, Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para la misión Artemis II, advirtió que la tripulación podrá distinguir "fragmentos definidos de la cara oculta que nunca antes han sido vistos" por seres humanos, una buena parte de la Cuenca Oriental, uno de los principales objetos de estudio.
La observación lunar, programada para durar seis horas, incluirá entre 35 y 41 objetivos específicos de estudio, tras superar la mayor distancia jamás alcanzada desde la Tierra: 406.773 kilómetros.
La tripulación, que no alunizará perderá comunicación por radio con el control de misión durante unos 40 minutos, lo cual está totalmente controlado, según la NASA.
La transmisión podrá verse por la plataforma de streaming, Netflix, a las 12:00 horas del centro de México.
Tras la aventura de 10 días, los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orión se zambullirá en el mar.
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Orión alcanza distancia récord en Artemis II y redefine la exploración espacial humana
La nave Orión, parte de la misión Artemis II de la NASA, logró este lunes un hito histórico al convertirse en el vuelo tripulado que ha alcanzado la mayor distancia respecto a la Tierra. Con ello, superó el récord impuesto por la misión Apolo 13 en 1970, que se había alejado hasta 400 mil 171 kilómetros de nuestro planeta.
El momento clave se registró a las 12:57 horas del este de Estados Unidos (16:57 GMT), cuando la cápsula alcanzó esta marca mientras avanzaba hacia la esfera de influencia lunar, a menos de una hora de iniciar las observaciones programadas durante su sobrevuelo de la Luna.
Desde el interior de la nave, el astronauta canadiense Jeremy Hansen destacó la relevancia del logro. “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”, expresó.
La misión, que despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral, Florida, tiene como objetivo orbitar la Luna y regresar a la Tierra en un periodo de diez días. De acuerdo con el programa establecido, la nave realizaría el sobrevuelo lunar a las 14:45 horas (18:45 GMT), concluyendo esta fase a las 21:20 horas (01:20 GMT del martes).
Durante el trayecto, Hansen también subrayó el carácter inspirador de la misión, al señalar que buscan motivar a las nuevas generaciones para que este récord sea superado en el futuro.
Artemis II no solo rompe una marca vigente por 56 años, sino que la supera ampliamente: los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover —de la NASA— y Hansen —de la Agencia Espacial Canadiense— alcanzarán una distancia máxima de 406 mil 777 kilómetros respecto a la Tierra.
Uno de los momentos más relevantes será el paso por la cara oculta de la Luna, una región que no es visible desde la Tierra debido a la rotación sincrónica del satélite. La última vez que un ser humano observó directamente esta zona fue en 1972, durante la misión Apolo 17.
La cápsula Orión, equipada con 32 cámaras, permitirá documentar esta región con mayor detalle. Sin embargo, durante este recorrido, la tripulación perderá comunicación con la Tierra por aproximadamente 40 minutos, debido a la interferencia del propio satélite.
Se prevé que Artemis II abandone la influencia lunar el martes a las 13:25 horas del este (17:25 GMT), iniciando así su retorno a casa tras una misión que ya ha hecho historia.