La salida de Kristi Noem del gabinete de Donald Trump se produjo tras meses de controversias políticas, tensiones internas y un episodio clave en el Senado que terminó por sellar su destino. Una comparecencia ante la Comisión Judicial y una respuesta sobre una costosa campaña publicitaria provocaron la furia presidencial y precipitaron su reemplazo por el senador Markwayne Mullin.
El episodio decisivo comenzó con una advertencia desde el Capitolio. El senador republicano por Louisiana, John Kennedy, comunicó a la Casa Blanca que planeaba cuestionar duramente a Noem durante su comparecencia ante la Comisión Judicial del Senado.
Durante la audiencia, Kennedy inició su interrogatorio con un tono aparentemente cordial. Preguntó si investigar adecuadamente a las personas en la frontera sur era racista y si tanto la Patrulla Fronteriza como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas eran necesarios. Noem respondió afirmativamente.
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“Solo quería que quedaran registradas mis felicitaciones”, replicó Kennedy antes de cambiar el tono del interrogatorio.
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El senador centró entonces sus preguntas en una campaña publicitaria de 220 millones de dólares impulsada por el Departamento de Seguridad Nacional, en la que la propia Noem aparecía de forma destacada.
Kennedy cuestionó cómo ese gasto podía justificarse mientras la secretaria defendía públicamente una política de reducción del despilfarro dentro de la agencia. Tras insistir varias veces, logró que Noem confirmara que Trump había aprobado el gasto.
“Mmhmm, sí”, respondió finalmente la secretaria. La afirmación sería el detonante político.
La reacción de Trump: una llamada furiosa y la búsqueda de reemplazo
Horas después de la audiencia, Trump llamó directamente a Kennedy. Según el senador declaró posteriormente a CNN, el presidente estaba “furioso”.
El motivo era la contradicción pública entre la versión de Noem y la del propio mandatario. Trump afirmó posteriormente en NBC News que no conocía la campaña publicitaria y que el proyecto “no le entusiasmó”. Durante esa conversación telefónica, Trump ya evaluaba posibles sustitutos.
El momento en que Noem se enteró de su destitución
La noticia sorprendió incluso a la propia secretaria. Según fuentes citadas por CNN, Noem se enteró de su destitución al llegar a un evento en Nashville donde debía ofrecer un discurso ante agentes de policía en la conferencia de la Sergeant Benevolent Association.
Trump publicó el anuncio en redes sociales antes de que el senador Mullin pudiera hablar siquiera con su esposa sobre el cargo.
Fuentes cercanas indicaron que el presidente también llamó directamente a Noem para comunicarle su decisión.
Durante varios minutos, la exsecretaria permaneció dentro de su vehículo antes de entrar al evento.
Aun así, subió al escenario y pronunció su discurso sin mencionar su salida del cargo. Solo hizo alusiones vagas a un nuevo puesto como “enviada especial para el Escudo de las Américas”, enfocado en el combate al narcotráfico.
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Controversias acumuladas: el desgaste político entre Noem y Trump
Aunque el episodio de la audiencia fue el detonante final, la relación entre Trump y Noem ya estaba deteriorada; y es que cabe recordar que durante el último año, la secretaria enfrentó múltiples controversias:
- Muertes polémicas en operativos federales en Minneapolis.
- Acusaciones sobre una relación con el asesor político Corey Lewandowski (ambos lo negaron).
- Uso de aviones ejecutivos y gastos cuestionados.
- Campañas publicitarias criticadas por su tono político.
- Tensiones internas con agencias clave como la Patrulla Fronteriza y el ICE.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a CNN que su destitución fue consecuencia de “la culminación de muchos fracasos de liderazgo”, incluyendo la gestión del departamento y las constantes disputas con otras agencias.
Según esa fuente, “el drama de Kristi eclipsó y distrajo la atención de la popular agenda migratoria de la administración”.
Tensiones internas en Seguridad Nacional
El liderazgo de Noem también generó fricciones dentro del propio departamento.
Fue responsable de ejecutar una de las principales promesas de campaña de Trump: deportaciones masivas de inmigrantes. Para ello impulsó operativos mediáticos, incluyendo apariciones junto a agentes del ICE y campañas publicitarias en lugares simbólicos como el Monte Rushmore.
Sin embargo, la presión de la Casa Blanca por alcanzar cuotas diarias de arrestos, hasta 3.000 detenciones al día, generó tensiones internas.
El llamado “zar fronterizo” de la administración, Tom Homan, fue enviado a Minnesota para intentar resolver problemas operativos y conflictos entre agencias.
Según funcionarios estadounidenses citados por CNN, Homan y Noem apenas se hablaban en los últimos meses.
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Crisis en FEMA y deterioro de la moral interna
Otra fuente de conflicto fue la reforma agresiva que Noem impulsó en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, FEMA.
La secretaria consideraba la agencia “inflada, partidista e ineficaz” y promovió recortes de contratos, subvenciones, formación y viajes. Durante su gestión:
- Aproximadamente un tercio del personal permanente abandonó la agencia.
- Varios líderes experimentados renunciaron.
- Se retrasaron ayudas financieras para regiones afectadas por desastres naturales.
Funcionarios de FEMA describieron un clima laboral marcado por la presión y el temor, con pruebas de polígrafo para detectar filtraciones y destituciones abruptas.
Un alto funcionario declaró que el impacto podría tardar décadas en repararse.
AJA